- Мне очень жаль, сэр, - отозвался Гораций, ещё понизив голос. - Но мои инструкции...
- Болван! - разозлился Марвелл.
- Шагом марш! - скомандовал сержант.
Лиз поджидала их со все возраставшим нетерпением. Подойдя к котловине, они обнаружили, что та полна костей. Одни, судя по размерам, принадлежали двуногим существам, другие были неизвестного происхождения. Марвелл разглядел длинные черепа рептилий, массивные спинные хребты, жуткие крючковатые когти, гигантские бивни. Здесь была общая могила, кладбище смешанных останков.
- Гораций, как ты это расцениваешь? - потребовала объяснений Лиз.
- Нечисть костями гремит! - с удовлетворением выдал свою версию Хок. Говорил я вам, дьявол ждет за вратами ада! Сколько уж раз на моей памяти чудища поджидали несчастных в этой яме! Ох, и много же было нечисти, просто прорва!
Лиз попыталась вообразить себе длинную вереницу чудовищ, виденных Хоком, но фантазия отказывалась ей служить. Может быть, Хок из своего оазиса следит за тем, как обитатели Талискера, ставшие жертвами случайного слияния клеток, проникают во владения таинственной силы? А сам он почему остался наверху?... Странно!
- Лиз! - зашептал ей на ухо Марвелл. - Уговори Горация связать этого безумца.
Лиз негодующе зыркнула на него. До чего же истеричный и трусливый тип! Они стоят на пороге огромной неразгаданной тайны, а он только и думает, как бы вернуться в Центр к своей кашке!
- Гораций! - вновь окликнула она.
- Весьма любопытно, - заметил робот.
- Любопытно?! Чего тебе любопытно, мартышка? Неисповедимы пути Сатаны для смертных!
Марвелл с трудом подавил очередной вопль. Невозмутимый робот, бесноватый дикарь, одержимая ассистентка из Центра! Теперь ему понадобится не меньше года, чтобы восстановить силы. Может, взять отпуск и отравиться ил "пленив сном в Сцену Гипноза? Целый год покоя и умиритворения!
- Хорошо, но хоть как-то ты можешь это объяснить? - настаивала Лиз. Даже я вижу, что здесь что-то неладно!
- Отвечай же! - процедил сквозь зубы Марвелл. - Боже милостивый!
- То ли ещё будет, - отозвался Хок. - Кому-кому, мне известны козни Сатаны!
- Что ж, мисс, я могу дать лишь частичное объяснение. Видите ли, сержант, моя научная подготовка могла оказаться вам полезна. Дело в том, что у меня философский склад ума и я получил университетское образование...
- Да ну?! То-то, гляжу, в башке у тебя понамешано всякой дряни!
Марвелл не мог не восхититься, с каким тактом и пониманием робот отыскивает подходы к этому человеку с недоразвитым разумом. Сержант Хок теперь глядит и пего с невольным уважением, ведь он - выходец из тем эпохи, когда знания действительно считались материальным богатством.