– Ронди, паршивец, сколько раз я тебе говорила – смени ему голос!
– Ох, Ринель, вот уж кого не ожидал услышать. Ты извини, но я сейчас не могу разговаривать...
– Ронди, я звоню по делу, понятно? И уже достаточно много времени, чтоб ты смог объяснить ей, что у тебя возникли кое-какие проблемы.
– А они у меня возникли?
– Могут...
– Что ж, судя по твоему голосу, тебе в самом деле нужна помощь, малышка...
– Не смей меня так называть, понял?!
– Но это ведь правда, я старше...
– На полминуты максимум...
– Ну, тебе виднее. Где встретимся?
– В любой приличной забегаловке. Я сегодня не завтракала и еще не обедала.
– Так вот почему ты такая злая. Ну хорошо, не фырчи, через час в "Матросе и фее". Я верну тебе радость жизни.
– Почему именно там? Это ж притон!
– А тебе впервой?
– Нет, но нам надо поговорить.
– Именно поэтому. Меня там знают и неплохо кормят. Неплохо на мой вкус, так что ты будешь просто в восторге.
– Иногда я жалею, что ты не стал поваром...
– А ты уверена, что моя работа сильно отличается от разделки и доведения до готовности различных тушек?
– Изумительное сравнение. Только кулинария – это искусство.
– Как и моя работа! Ладно, пока – до встречи.
Ровно через час машина Ринель резко притормозила у многоквартирной высотки. На шикарной голографической витрине могучий мужчина в тельняшке взасос целовал миниатюрную, но безумно роскошную фею из тех, кого называют малым народом. Малышка сидела на его мускулистой, согнутой в локте руке.
Конечно, в Вельдане к подобным связям относились куда легче, чем в любой провинции, и большую часть населения города составляли лица смешанной крови. Ринель так и не привыкла, что подобные извращенные пристрастия так открыто демонстрируются окружающим. Собственно к чистоте крови она относилась безразлично, но зачем так смаковать процесс ее смешивания? Впрочем, Ронди никогда не пригласил бы ее туда, где плохо готовят – тут она могла положиться на его вкус. Она захлопнула за собой дверцу, включила сигнализацию, огляделась и прямо-таки столкнулась с его смеющимся взглядом. Она могла поклясться, что еще миг назад место под аркой входной двери пустовало, но его появления она, как обычно, не заметила.
– Ну ты нахал, братец.
– Стараюсь соответствовать вам. Позвольте предложить вам руку, ма'леди? – И он неуловимо быстрым движением, обняв ее за талию, притянул к себе и чмокнул в щеку, успев отпустить раньше, чем она на него замахнулась.
– Когда-нибудь я все-таки прибью тебя!
– Когда-нибудь. – Он согласно кивнул. – Да и то если воспользуешься служебным положением. Но давай наконец войдем – что-то ты мне раньше не казалась любительницей публичных семейных скандалов?