- На прицеле моего пистолета рыженькая леди, а у моего помощника стоящая слева от нее. Малейшее движение, кроме как по моей команде, и я стреляю. Будьте благоразумны. Всем заложить руки за головы.
Мгновение, и все было кончено: свобода и все, что с ней связано, будто испарились...
Проверить правдивость заявления немца, что он не один, а с сообщником, разумеется, не представлялось возможным. Теперь правила игры диктовались новым хозяином положения - Доулишем. И маленькая компания замерла на месте с поднятыми вверх руками.
Доулиш врал, когда упоминал о присутствии своего слуги. Целью его, очевидно, было создать впечатление о наличии достаточных огневых сил, чтобы удержать группу от попыток предпринять какие-либо действия. На самом деле он послал единственного из находившихся с ним человека в дом, чтобы освободить остальных.
Вскоре по каменному коридору раздались звуки торопливых шагов, и вся компания была окружена сообщниками Доулиша.
- Мои люди проводят вас к месту вашего заключения, - строго сказал немец. - Любые попытки к бегству будут без предупреждения пресекаться выстрелами.
Очутившись в узком и длинном пустом помещении, группка совершенно пала духом. Зная теперь о наличии в замке множества потайных ходов, Джордж сразу же исследовал темную комнату. На этот раз их ожидало полное разочарование - никаких возможностей для побега. Очаг отсутствовал, единственное окно было забрано металлической решеткой, а дубовая толстая дверь обита железом. По некоторым признакам можно было догадаться, что здесь некогда располагалась домашняя часовня.
Некоторое время спустя перед погруженными в тягостное молчание пленниками предстали Бенджамин Доулиш в сопровождении Гидеона и двоих из его команды. Немец пристально всматривался в лицо каждого, будто взвешивая на своих внутренних весах способность сопротивления угрозам.
- Итак, - начал он, - не перестаю удивляться вашей безграничной глупости, хотя и оправдываю ее молодостью, отсутствием жизненного опыта и бессмысленным геройством.
- Сударь! Если вы явились сюда только для того, чтобы оскорбить нас... - воскликнул Вайетт Петри, но Доулиш перебил его своим громовым и одновременно бесстрастным голосом:
- Прежде чем я объявлю вашу участь, вам будут представлены мотивы, которыми я руководствовался при принятии данного решения. Вернемся, однако, к началу наших взаимоотношений. В пятницу вечером, в то время как вы забавлялись в темноте дурацкой игрой с кинжалом, в этом замке был умертвлен полковник Кумб. Кстати, кинжал и послужил орудием убийства.