Мартин остановился и внимательно вгляделся в лица Мегги и Джорджа, словно пытаясь уловить их реакцию на свою гипотезу. Видимо удовлетворенный произведенным впечатлением, он продолжил:
- Именно наличие мотива убийства - решающая улика против Уитби. Попытка приписать это преступление любому другому из обитателей и гостей замка Блэк Дадли неминуемо приведет нас в тупик отсутствие побудительного мотива.
С некоторым колебанием и Джордж, и Мегги признали нарисованный Мартином сценарий убийства полковника Кумба вполне реальным и достаточно вероятным.
- Отныне, когда нам уже известна личность преступника, главное состоит в том, чтобы разыскать его и вырвать признание, - энергично жестикулируя и ходя взад-вперед по комнате, подчиняясь охватившему его азарту сыщика, заключил Мартин.
В гостиной все еще продолжались бурные дебаты, когда на пороге неожиданно появился Прендерби.
Его обычно бледное лицо на этот раз раскраснелось от возбуждения.
- Простите великодушно за опоздание, но по дороге у меня произошло небольшое приключение, - начал Майкл. - Попрошу всех минуточку внимания! Так вот, на улице Ли Бридж мой взгляд ненароком упал на ворота платного гаража, и я буквально оторопел... Автомобиль. Невероятно древний и громоздкий, прямо-таки музейный экземпляр. Короче - та самая машина, на которой уважаемый доктор Уитби транспортировал в крематорий труп бедолаги полковника.
Он перевел дыхание и продолжил:
- На всякий случай я сказал владельцу гаража, что собираю старые машины и готов поговорить с хозяином на предмет возможной продажи автомобиля для своей коллекции. По его словам, за машиной должны прийти сегодня.
- Немедленно выезжаем на место, - оборвал Майкла рвущийся в бой Мартин.
Трое молодых мужчин с трудом втиснулись в миниатюрный автомобиль Майкла. Часы показывали начало одиннадцатого вечера, и поток машин был небольшим.
Вскоре они остановились у здания гаража, и как только смолк двигатель, к ним подбежал щуплый парень в рабочем комбинезоне и фетровой шляпе.
- Автомобиль, вызвавший ваш интерес, сэр, не продается, - быстро произнес он.
Друзья были разочарованы такой встречей. Видимо, решили они, владельцу гаража было приказано держать язык за зубами.
- Моему огорчению нет предела, - нашелся в этой ситуации Мартин, который с обезоруживающей улыбкой вступил в разговор. - Я коллекционирую раритеты, подобные этой машине. По описанию моего друга, образец, находящийся у вас в гараже, уникален. Уверен, что вы хотя бы позволите взглянуть на нее. Само собой, за определенное вознаграждение. - И Мартин протянул парню банкноту.