Вурм-Диднис, позабыв былую заносчивость, приосанился и с чувством собственного достоинства сказал:
- Свое ремесло я знаю, как никто другой. Пусть его милость хоть раз покажется на публике - и исход предрешен. На этот счет не извольте беспокоиться.
- Беспокоиться? Я?! - В голосе лорда Никто появились зловещие нотки. В худшем случае мне просто придется нанять кого-нибудь другого. Если кому и стоит беспокоиться, так это наемному убийце, который не в состоянии выполнить то, за что берется. Ведь он может навсегда лишиться куска хлеба. Подумайте над этим, голубчик.
Какое блаженство! Если бы только Снивер, упиваясь триумфом, слегка не пережал...
При последних его словах Джоски, которая до этого мгновения помалкивала, что было весьма нетипично для нее, подняла голову и вперила в гостя немигающий взгляд блестящих, как бусины, глаз.
- Это кто же так разговаривает с лордом Янсом Вурм-Диднисом? угрожающе тихо произнесла она.
- Моя принцесса, нашего гостя вполне можно понять... - попытался было успокоить ее Диднис.
- Так что с того? Это ничуть его не оправдывает! Кто ему позволил говорить с нами в таком тоне? - Джоски повернулась к Сниверу. - Хочу вам кое-что сказать, но не стану, пока на вас эта идиотская маска. Снимите ее.
Лорд Никто даже не удостоил ее ответом.
- Диднис, - сказал он, - вы не слишком-то хорошо воспитываете эту дерзкую девчонку. Как бы я не потерял терпение.
- Как бы я тоже! - вспылила Джоски, глаза ее яростно блестели. - Сами снимете маску или помочь вам?
- Дитя мое... - запротестовал Диднис.
- Па, я знаю, что делаю! Сейчас сам поймешь!
Лорд Никто не издал ни звука, и она продолжила: - Да снимите вы эту маску. И так известно, что под ней Снивер Дил-Шоннет!
Сын герцога в ужасе уставился на нее. Значит, она все же узнала его тогда, на приеме! В тот же миг лорд Никто скоропостижно в муках скончался, оставив после себя лишь жалкого Снивера, как всегда одолеваемого тревогами и страхами. Он чувствовал, как по лицу разливается жар, как судорожно задергалось злополучное веко. Дрожащие руки сами собой потянулись к завязкам маски, и взору хозяев предстало красное, как помидор, сконфуженное лицо. Девушка и ее родитель обменялись многозначительными взглядами.
- Так-то лучше, - кивнула леди Джоски. - Так вот что я хотела вам сказать. Вы никогда - никогда! - не будете обращаться к его светлости или ко мне иначе, чем с почтительностью, соответствующей нашему положению. Помните, это вы пришли к нам, а не наоборот. Это мы нужны вам, а не вы - нам. Поэтому мы не станем выслушивать ваш вздор. Если не хотите крупных неприятностей, придержите язык! Понятно, мастер Снивер?