Она была уже практически дома. Но шедшие за нею мужчины, тоже ускорив шаг, догоняли ее. Шли они в ногу, шли строгим чеканным шагом, вовсе не присущим каким-нибудь уличным молодчикам. Вей-Ненневей остановилась и посмотрела на них - и они тотчас остановились сами. Их было пятеро - высокие широкоплечие мужчины, все при оружии. На лицах у всех были маски. Самый высокий и широкоплечий был, судя по всему, вожаком; к нему и решила обратиться женщина-маг.
- Не думаю, что вы воры. Так что же вам от меня нужно?
- Нужна твоя жизнь.
Грубый голос показался ей смутно знакомым. Вей-Ненневей улыбнулась.
- Что ж, возьмите ее, если сможете. Но, пожалуй, это окажется трудновато. Вы знаете, кто я такая?
- Да, я знаю тебя, старуха.
- Но знаешь ли ты, кто я по рангу? Или тебя не страшит месть Избранных?
Эта угроза, казалось, испугала одного из нападающих - его рука скользнула на рукоять меча.
Однако на рослого вожака ее слова не произвели ни малейшего впечатления.
- С колдунами и с ведьмами мы разобраться сумеем, можешь не сомневаться.
- Вот как? А приблизиться ко мне ты все равно боишься, и я вижу это. Но скажи, почему это ты решил со мною расправиться?
- Потому что в этом городе станет веселее жить, когда мы выгоним отсюда всех колдунов.
- Ты служишь городу или герцогу? Скажи, тебя послал герцог?
- Хватит разговаривать! У меня нет времени слушать вой старой суки.
Он дал отмашку своим спутникам, и те обнажили мечи.
Вей-Ненневей заговорила тихим голосом. Один из нападающих застонал, выронил оружие, вцепился руками себе в грудь и рухнул наземь. Несколько мгновений он провел в корчах на мостовой, а его спутники, не зная, что делать, беспомощно следили за ним. Наконец он испустил последний крик и умер.
- Я раздавила ему сердце, - непринужденно пояснила женщина-маг. - Как если бы я стиснула его железной рукой. Какое-то время я чувствовала, как оно, сопротивляясь, борется за жизнь, а затем оно внезапно треснуло. Если придется, я обойдусь точно так же с каждым из вас. Эй, ты! - обратилась она к рослому вожаку. - Сними маску!
- Думаешь, ты нас уже победила?
- Так я и думала, что мне знаком твой голос, - ответила Вей-Ненневей. А теперь я его вспомнила. Командир Хаик Ульф из герцогской гвардии, не так ли? - Ответа не последовало. - Маскарад окончен, Ульф! Можете разоблачиться.
Повинуясь, он снял маску и отшвырнул ее в сторону. Лунный свет, падая на тяжелое лицо Хаика Ульфа, придавал ему сходство с ожившим трупом.
- Думаешь, ты нас перехитрила?
- Герцог послал вас, командир, убить меня? Или эта идея пришла в голову лично вам?