Олег почувствовал, что теряет голову, и с трудом выдавил:
— Нет.. боюсь.
— Вот и верь мужчинам. То говорит, что красивая, то страшная.
— Я не говорил…
— Тогда чего бояться?
— Красоты.
— А я отдохнула. — Девушка протянула руку, и Олег, задохнувшись от счастья, помог ей подняться. — И запомните. Красоты не надо бояться. Никогда. Даже если она грозит разбить сердце, — лукаво добавила она.
— Извините, — пробормотал Олег.
Они медленно шли к сияющим огонькам, и бывший капитан с ужасом понимал, что опять теряет дарованный судьбой шанс. А вдруг он последний?
— Ну, вот и пришли. — Незнакомка остановилась. — Сейчас я переправлю вас на Землю…
— Не надо, — умоляюще произнес Олег. Куда только подевались былые командирские нотки…
— Как так — не надо?
— Не хочу, — выдохнул Олег. Неужели они расстанутся?
— Не верю. Рано или поздно всем хочется вернуться домой.
— Считайте, что для меня это время еще не наступило. — Олег защищался с мужеством обреченного.
Девушка посмотрела на него с затаенной грустью.
— Что мне с вами делать? Я, кстати, даже не знаю вашего имени.
— Олег.
— Понимаете, Олег, так надо.
— Кому? Если мне — то нет. Я хочу… — но вместо «быть с вами» почему-то вырвалось: — знать, как вас зовут.
— Меня? — но ответить девушка не успела. В кустах затрещало, и из переплетения ветвей высунулась голова в шлеме с тремя торчащими в разные стороны антеннами.
Олег вздрогнул: ему показалось, что это генерал, и он инстинктивно шагнул вперед, прикрывая собой Незнакомку. Человек в странном шлеме сразу понял смысл его движения и приподнял руки, показывая, что в них ничего нет.
— Если позволите, я выйду, — сказал он, и не дожидаясь приглашения, вышел из кустов.
Он и в самом деле был очень похож на генерала, если не считать шлема и отсутствия на груди орденов. Незнакомка узнала его сразу, по крайней мере, она с достоинством встала рядом с Олегом и кивнула мужчине, как старому знакомому.
— Здравствуйте. Давно вас не встречала.
— Да и я вас тоже. — Мужчина склонил голову в знак приветствия. — И должен сразу покаяться, что не успела вам на помощь. Проклятый лес. Пока сквозь него продерешься…
Ответа он не получил, и потому продолжил, обращаясь уже к Олегу.
— Отличный выстрел. Прямо нет слов. Немногим удавалось уложить такую зверюгу одним выстрелом.
— Двумя, — поправил польщенный Олег.
— Пусть двумя, зато оба в цель. Разрешите представиться: капитан звездолета «Странник».
— Олег. — Бывший капитан штурмовой бригады уже хотел машинально отдать честь, но только тут заметил, что все еще держит в руке пистолет. Засовывая оружие в кобуру, он почему-то добавил: — Искатель приключений.