— Да? — в глазах капитана вспыхнул интерес. — Надеюсь, вы сейчас никуда не торопитесь?
— Торопится, — ответила за Олега девушка. — Я обещала переправить его домой. Так что можете не уговаривать его присоединиться к вам.
«Домой… нет, только не это! И вообще, как ей не терпится поскорее от меня избавиться!» В сердце Олега вновь вспыхнула обида, и он оценивающе посмотрел на капитана.
— А почему это вы решили, что я обязательно стану звать вашего спутника с собой?
— Просто я знаю ваше положение, капитан. — Незнакомка улыбнулась. — Ваш экипаж слишком поредел, и вы, разумеется, захотите его пополнить.
— Вы правы, — на лице капитана появилось скорбное выражение. — Нас действительно осталось очень мало. Но раз Олег — так вас, кажется? — торопится, то…
— Я не тороплюсь, — твердо произнес Олег и мстительно посмотрел на Незнакомку. — Во всяком случае, не очень тороплюсь.
— Перестаньте, Олег. Или вам было мало? — девушке его слова явно не понравились.
— Только не надо за меня решать, — заупрямился Олег. — Или вы считаете, что имеете на это право?
— Кто-то постоянно говорил о свободе выбора, — поддержал его капитан.
— Разве не самое достойное мужчины занятие — открывать иные миры? По-моему, Олег просто создан для странствий, а не для прозябания на какой-нибудь тихой планетке.
— У меня к вам несколько вопросов, капитан. — Олег вдруг испугался, что капитан передумает. — Кто вы? Ваша цель?
— Как вам сказать… — звездолетчик ненадолго задумался. — У нас исследовательский звездолет. Вот уже много лет мы путешествуем от звезды к звезде. Собираем научные материалы, порой помогаем другим цивилизациям, и снова отправляемся в путь. Вселенная бесконечна, и столь же бесконечно наше путешествие. Присоединяйтесь к нам. Счастье — это вечное движение вперед.
— Я бы с радостью, но… боюсь, я ничего не умею.
— Научим, — пообещал капитан. — Было бы желание, а умение придет.
— Олег, — с мольбой произнесла девушка. — Пожалуйста, не надо.
Олег ощутил, как тает его решимость, и боясь уступить, торопливо сказал:
— Я согласен, капитан.
— Отлично. — Капитан не скрывал свою радость. — Вы настоящий мужчина. Мы стартуем сегодня же.
— Я только попрощаюсь. — Олег с трудом сглотнул подступивший к горлу комок.
Капитан понимающе кивнул и отвернулся.
— Прости… — Олег не заметил, как перешел на «ты». — Я не могу иначе. Если бы…
Они стояли и смотрели друг другу в глаза, два человека с разной судьбой, и Олег впервые почувствовал, что на этот раз Незнакомка поняла его, восприняла его слова всерьез. Поняла, когда менять что-либо было уже поздно.