* * *
Уже светало, когда он оказался в Питере.
Город он знал хорошо и поэтому поехал к дому, где жила сейчас Наташа, не по центральным улицам, а по боковым, чтобы не тратить лишнее время на светофоры. Питер уже ожил, правда, на улицах сновали большей частью трамваи, автобусы, троллейбусы. Люди посолиднее, те, кто пользовался своими машинами, еще оставались дома. Время деловых людей не наступило.
«Ну, вот, и приехали…»
Машина замерла у подъезда. Комбат, с виду свежий, будто только что встал с постели, легко взбежал на третий этаж и утопил кнопку звонка. Обитые потертой клеенкой двери открылись не сразу. Сперва потускнел глазок – кто-то припал к нему с той стороны – затем послышался испуганный голос:
– Кто там?
– Борис Иванович Рублев. Ты, что ли, вчера звонила? Не признаешь?
– Станьте так, чтобы я могла вас видеть, – попросила Наташа.
– Давай – смотри.
Рублев развернулся сперва в профиль, затем анфас.
Дверь тут же открылась. Девушка стояла на пороге, завернутая в одеяло, хвост которого лежал на не очень чистом полу.
– Что ж ты звонишь, а сама не встречаешь, не ждешь? – комбат, не дожидаясь приглашения, шагнул в тесную прихожую и оказался лицом к лицу с Наташей.
– Осторожно, кот убежит! – пискнула девушка, пытаясь поймать резвого серого кота, рвущегося к выходу.
Но стоило коту завидеть комбата, как он тут же замер, сел и недвижными зелеными глазами уставился на пришельца. Наверное, так его не испугал бы и огромный злой пес. Сидел и не двигался.
– А ну пошел! – комбат протянул к нему руку. – Не понял, что хозяйка тебя не пускает.
Кот тут же зашипел, оскалив пасть, и стал пятиться.
Его хвост распушился. Не выдержав взгляда Рублева, животное бросилось обратно, спасаясь в комнате своей хозяйки.
– Я не хозяйка, но он меня слушается.
– Не заметил.
Наташа поплотнее запахнула одеяло и потянулась рукой, чтобы прикрыть дверь. В узкой прихожей места было мало и ей пришлось прижаться грудью к Рублеву, чтобы закрыть замок.
Она неловко улыбнулась.
– Вы проходите на кухню, я сейчас, – извинилась Наташа. – В комнату не приглашаю, там моя подруга спит. Она любит поспать с утра.
– Сейчас.
Присев, комбат развязал шнурки, сбросил ботинки и, тяжело ступая, направился на маленькую кухню, где на столе примостились две немытые чашки с обсохшими ложечками и стояла пепельница с окурками, перепачканными помадой.
Из комнаты доносился шепот:
– Да не бойся, он у тебя жить не будет!
– Знаешь, мне и без тебя проблем хватает, Наташа.
Вздохнуть невозможно.
– Ты бы только его видела!
– Да нет уж, дорогуша, мужчин я по запаху узнаю. Если в моем вкусе, я его за километр чую.