Комбат резал мясо, рыбу, хлеб, мазал бутерброды, ставил на плиту чайник. Все делал быстро, расторопно, умело – так, как это может делать лишь мужчина, умудренный жизненным опытом, и никогда не научится делать женщина.
Все, что оказалось на столе, выглядело настолько соблазнительно и аппетитно, что Рублеву хотелось тут же сесть на табуретку, набросать себе на тарелку всего понемногу, выпить рюмку сибирской водки, настоянной на, травах, затянуться крепкой сигаретой и улыбнуться в усы.
Но делать этого Комбат не стал.
«Всему свое время, каждому овощу и фрукту свой час и свой черед», – подумал Борис Рублев и услышал, что вода в ванной уже перестала шуметь.
– Ну, как ты там? – громко спросил Рублев.
– Ничего, – услышал в ответ чуть испуганный голосок.
А голос у Сережи уже начинал ломаться и из детского превращаться в подростковый, юношеский. Иногда звучали басовитые нотки.
– Все хорошо, Борис Иванович, все хорошо.
– Ну-ну, давай поторопись, а то чай остынет.
Борис Рублев на кухне разлил по чашкам кипяток, добавил заварки, себе много, а гостю чуть-чуть, для аромата.
Уже через десять минут мужчина и паренек сидели напротив друг друга. Комбат почти не ел, он смотрел, как жадно, огромными кусками отправляет себе в рот мясо и рыбу его гость.
– Ты не стесняйся, ешь, – говорил Комбат, а сам лишь прихлебывал круто заваренный чай.
У него даже сердце сжималось, когда он смотрел, как ест паренек.
– Давай не стесняйся. Вот этот кусок возьми, он повкуснее будет, – и Комбат, аккуратно подцепив вилкой снедь, накладывал и накладывал гостю то из одной тарелки, то из другой.
А паренек все ел и ел.
– Давненько ты, наверное, не сидел за столом? – произнес Рублев.
– А что, заметно? – двигая челюстями, с полным ртом, пробурчал Никитин.
– Говорю, за столом ты давно не сидел.
– Да, давно, Борис Иванович, – почему-то Сергею хотелось называть этого мужчину по имени-отчеству. Он даже не делал для этого над собой какие-либо усилия, получалось самопроизвольно, словно бы Рублев был его классным руководителем или любимым учителем.
– В школу ты, конечно, не ходишь.
– Конечно, не хожу.
– А хочешь?
– Не очень, – признался Никитин.
– А почему так?
– Да я уже полтора года в школу не хожу.
– А сколько классов закончил?
– Пять, – признался Никитин.
– Всего пять?
– Пять классов закончил, и даже без троек.
– Потом что?
– А потом началось. Но я не хочу рассказывать про это.
– Про что – «про это»?
Паренек замкнулся, даже жевать перестал, лишь пил чай.
– Закурить можно?
– Нет, нельзя, – строго сказал Комбат.
– Хоть одну сигарету, хоть половинку…