– Ну да, а то какой из меня мститель получится?
Немного поерзав на своем месте, чтобы устроиться поудобнее, Аркан заснул буквально через минуту…
* * *
Родина встретила ребят скверной погодой и черной "Волгой" у самого трапа самолета.
– Это вы от Игнатенко? – шагнул навстречу Арканову, спустившемуся по железной лесенке с мешком за плечами, генерал в легком плаще.
– Я, товарищ генерал-лейтенант. Старшина Арканов, – по армейской привычке, завороженный большими звездами на погонах, автоматически представился Анатолий.
– Ну что ж, пройдемте в машину, старшина. В отпуск или уже насовсем?
– Дембель, товарищ генерал.
– Поздравляю!
– Спасибо.
– Пойдем в машину.
– Я не один, товарищ генерал-лейтенант.
– В смысле? – Тихонравов (а это был, естественно, именно он) в растерянности остановился.
– Со мной мой хороший друг прилетел, – Аркан показал на спустившегося по трапу Самойленко.
Борис Степанович вздрогнул – он сразу узнал тележурналиста, просившего у него всего несколько недель назад разрешения на полет в Таджикистан.
– Как, вы?! – непроизвольно вырвалось у него.
– Я, Борис Степанович, – Самойленко был удивлен не меньше генерала.
– А вы что, знакомы? – с недоумением смотрел на обоих Аркан.
– Да уж, знакомы. Правда, недолго… – протянул генерал, пытаясь совладать с волнением. – Ну что ж, поедем в Москву вместе.
– Мы недавно познакомились, – уточнил для друга Самойленко. – Борис Степанович по просьбе телевидения помогал мне вылететь в горы.
– Ясно, – кивнул Аркан.
Утроившись на переднем сиденье "Волги", Тихонравов всю дорогу молчал, напряженно думая.
Отличное настроение, в котором он пребывал со вчерашнего вечера после неожиданного звонка из Душанбе, бесследно улетучилось.
"Когда только они успели познакомиться? Что он знает, этот писака? Ох, не зря он мне так не понравился во время нашей первой встречи! А что это за парень – Арканов? Может, он и не дембель никакой? По возрасту и то явно не двадцатилетний. Может, он из каких-нибудь органов? Может, они уже пасут нас? Господи, хоть бы что-нибудь знать наверняка! Почему Игнатенко настолько усложнил ситуацию?"
Ребята, устроившись на заднем сиденье автомобиля, тоже молчали, изредка переглядываясь и гадая про себя, как же будут разворачиваться события дальше. Молчание, царившее в салоне "Волги", было настолько тяжелым и красноречивым, что Тихонравов не выдержал и попросил своего водителя:
– Ты бы хоть музыку включил, что ли.
– Сейчас, Борис Степанович, – шофер удивленно взглянул на шефа, торопливо нажимая кнопку: раньше его генерал не питал особой любви к музыке, запрещая включать приемник и магнитофон, объясняя, что музыка во время движения отвлекает водителя от управления автомобилем.