Илларион Забродов вышел во двор гастронома и расплатился со своими "волонтерами". Намеки на то, что надо бы надбавить, он оставил без внимания и вернулся на улицу, став на бровку тротуара. Через минуту возле него остановилась машина Мещерякова, и Илларион, заранее улыбаясь, забрался в салон. Андрей молча покосился на него и отъехал от тротуара, сразу перестроившись во второй ряд.
- Ну, - сказал он, - рассказывай, Аника-воин.
- Что же рассказывать, - развел руками Илларион. - Ты, я вижу, и так всё знаешь.
- Знаешь... - передразнил Мещеряков. - Ты зачем ментов повоевал? Книги какие-то украл...
- Совершенно верно, - подтвердил Илларион, - украл. Только сначала пришлось убить хозяина книг, а то он с "Коньком-горбунком" расставаться не хотел. Они мне привет от Северцева передали, Андрей.
Мещеряков опасно "подрезал" троллейбус и болезненно сморщился, когда сзади загудел мощный клаксон.
- Вот оно что... То-то я смотрю, Сорокин какой-то не такой ко мне явился.
- Это который милицейский полковник?
- Он самый. Пришел узнать, бешеный ты или, может, действуешь по секретному заданию правительства и лично господина Президента...
Объезжая небольшую выбоину в асфальте, он едва не угодил колесом в открытый канализационный люк, резко крутанул руль и чуть не врезался в бордюр.
- Слушай, давай где-нибудь остановимся и спокойно поговорим, - попросил Илларион.- По-моему, ты волнуешься, а я еще пожить хочу.
- Ты? - задрал брови Мещеряков. - Кто бы мог подумать.
Тем не менее, машину он остановил. Оглядевшись, Илларион с некоторым удивлением заметил в двух шагах от места их парковки хорошо знакомый ему уютный ресторанчик, где они любили посидеть с Мещеряковым и Левой Штурминым, когда тот еще был жив.
- Хорошо ориентируешься на местности, - похвалил он. - Прямо Дерсу Узала.
- А ты думал,- хмыкнул Мещеряков, запирая машину.
Они сели за столик и заказали коньяк.
- Так это Сорокин у тебя сидел, когда я звонил? - спросил Илларион, когда их заказ появился на столе, а официант ушел.
- Сорокин, Сорокин, - закивал Андрей, пробуя коньяк.
С полковником Сорокиным Иллариону приходилось сталкиваться дважды. Впервые тот возник на горизонте Забродова, когда расследовалось дело двух его бывших курсантов, которые по пьяному делу убили омоновца и захватили микроавтобус с детьми. Вторично они встретились, когда Москву терроризировал полусумасшедший скульптор Хоботов, получивший в народе прозвище Удав за неприятную привычку душить людей голыми руками. И вот теперь тот же Сорокин расследует его, Иллариона Забродова, собственное уголовное дело. С одной стороны, это было неплохо: Илларион уважал в Сорокине стопроцентного профессионала - умного, цепкого, никогда не бросающего дело на полпути. С другой стороны, это было паршиво, и по тем же причинам. Этот, если уж сядет на хвост, легко не отцепится.