Федор Иванович долго устраивался на сиденье, пока его тело не приняло такое положение, в котором радикулит беспокоил меньше всего.
– Поехали, поехали.
– А куда едем? – обернувшись, спросил водитель, который по возрасту был, может, не намного моложе Зубова.
– За город.
– А домой?
– Я сейчас позвоню.
Зубов тут же взял трубку и набрал номер. Разговор с женой был коротким:
– Я еду на дачу. А вот завтра к обеду, может быть, появлюсь дома.
Жена хотела что-то сказать, но Зубов ее оборвал:
– Чувствую себя нормально. И спина не беспокоит. И, вообще, мне надо побыть одному. Работы выше головы. Целую. До встречи, – он положил трубку и прикрыл глаза.
Мягко шурша шинами, черный «мерседес» въехал в ворота, которые тут же закрылись, и подкатил к крыльцу. Водитель вышел, открыл дверцу, помог своему хозяину выбраться.
Федор Иванович Зубов, кряхтя и проклиная все на свете, поднялся в дом.
Он разделся, поужинал, затем один из его людей натер ему поясницу разрекламированной заграничной мазью. Потом Зубов потеплее оделся и, усевшись в кресло в гостиной, принялся смотреть телевизор. Все, что показывали, он знал. Его заинтересовали лишь репортаж из Чечни и сообщение о визите американских сенаторов.
– Ездят, ездят… Не сидится им на месте! – бурчал Зубов, уже не глядя на экран.
На низком журнальном столике лежала пачка газет.
Он взялся их просматривать, кряхтя и морщась от боли.
Затем посмотрел на часы в дальнем углу гостиной. Была половина девятого.
– Ну, где же он? Что не едет? – подумал Федор Иванович, И в это время к крыльцу подкатил автомобиль.
– Наконец-то, – Зубов поднял голову.
Через полминуты охранник доложил:
– Федор Иванович, к вам Хромов приехал.
– Я знаю.
Охранник ничуть не удивился подобному ответу, и уже через минуту Хромов был в гостиной.
– Что, телевизор смотришь? Можно подумать, тебе это интересно.
– Да вот, понимаешь, Иван Николаевич, не знаю, чем себя занять, и пялюсь в ящик.
– Тебе что, в Кремле не надоело на все это смотреть?
– Надоело, но не очень, – улыбнулся Зубов и пригладил свои седые волосы.
– Выглядишь ты неважно, Федя.
– Спина болит.
– Да будет тебе. Разговор серьезный, а времени мало.
– У тебя для друзей никогда нет времени.
– Ладно тебе сочинять, – заулыбался Хромов, и его привлекательное моложавое лицо стало еще более приветливым и открытым.
Зубов подумал:
«И почему это у самых отъявленных негодяев могут быть такие приветливые и доброжелательные лица?»
– А ты хорошо выглядишь, – заметил он, глядя на дорогой модный костюм и роскошный галстук своего гостя.
– Стараемся, стараемся. Должность обязывает.