– Смотри, – обратилась она к мужу, – сияет, как новый. Прямо как ты сегодня.
– Значит, хорошо, он не затмил моей славы в кадре. А вообще, честно признаться, я себя неважно чувствую. Переутомился, наверное…
Дочь с женой заставили Ивана Николаевича при-, лечь. Вера принесла подушку, плед, заботливо укрыла отца и, тихо притворив дверь в кабинет, вышла в гостиную. Там Надежда Алексеевна показала дочери конверт с деньгами, полученными от английской съемочной группы за длинное интервью.
И именно в эту минуту зазвонил телефон. Надежда Алексеевна взглянула на аппарат недовольно: надо же, только Иван Николаевич улегся, а тут звонок. Она быстро сняла трубку, прижала к уху и почти шепотом произнесла.
– Алло!
– Здравствуйте, Надежда Алексеевна!
Жена академика узнала голос Виктора Кленова, и на ее губах появилась улыбка. Ведь только что о нем было сказано столько хорошего, а ее муж – кто-кто, а она это знала – на похвалу был скуп.
– Как там Иван Николаевич? Очень хочу его услышать!
– Виктор, он очень устал. К нам приезжали журналисты из Англии, он с ними четыре часа беседовал.
– А, понимаю, понимаю… Ну, и как Иван Николаевич?
– Блестяще! – сказала Надежда Алексеевна. – Он о тебе, Витя, целый час говорил.
– Как это обо мне? С какой стати?
– Как о своем самом лучшем и самом любимом ученике. А что ты не появляешься? Заехал бы, обрадовал Ивана Николаевича. Он о тебе, кстати, каждый день вспоминает, интересуется, не звонил литы.
– Я бы с радостью, – по голосу Виктора Павловича чувствовалось, что он и в самом деле рад был бы навестить своего учителя, но что-то ему мешает, словно он не волен распоряжаться собой, и звонок – самое большое, что он может себе сейчас позволить.
– Что передать?
– Да ничего, – сказал Кленов, – может быть, вечером я перезвоню.
– Да-да, звони, он будет рад.
– Ну, всего хорошего, привет Вере.
Надежда Алексеевна осторожно положила трубку на рычаг и вдруг увидела, что дверь в кабинет открыта, а на пороге, набросив на плечи плед, стоит Иван Николаевич.
– Кленов звонил? – спросил он строго.
– Да. Ноя…
– Ну вот! Я же тебе уже говорил! – не на шутку разозлился старик. – Если мне звонят академики, президент и прочие, ты можешь всегда сказать, что меня нет, что я сплю. Можешь сказать, что я умер! Но для Кленова я есть всегда. Запомни это!