Вон он, сидит, развалившись за столиком с видом хозяина жизни, нимало не смущенный тем обстоятельством, что здесь, под полосатым легкомысленным зонтиком он в своем камуфляжном балахоне и тяжелых джамп-бутсах смотрится, мягко говоря, странновато. С блаженным видом потягивает пиво. Курит. Смотрит сюда. Ох, Забродов, мать твою, во что же ты опять влип?
Мещеряков неловко выбрался из машины (дверца в «жигуленке» была поуже, а крыша пониже, чем в служебной «Волге»), запер дверцу и, разминая затекшие ноги, двинулся через дорогу к столику, за которым в позе богатого курортника сидел Илларион. Заметив этот его маневр, Забродов небрежно поднял вверх руку с зажатой в пальцах сигаретой. Полковник подумал, что это у него образовалась такая манера приветствовать старых друзей, но тот, оказывается, просто подзывал официанта – здесь, оказывается, уже завелись официанты! – и официант немедленно возник возле его левого плеча, почтительно склоненный и весь внимание. Вот же черт, с привычным уколом зависти подумал о Забродове полковник. Все у него как в кино. Как в голливудском боевике про супермена…
К тому моменту, когда Мещеряков опустился на пластиковое сиденье стула, перед ним уже стояла запотевшая кружка, накрытая шапкой пузырящейся желтоватой пены. Он вдруг понял, что, оказывается, до смерти хочет пить, и не просто пить, а именно пиво, схватил кружку и дунул на пенную шапку.
– Ждите отстоя пены, – сварливо проворчал Забродов, стряхивая с груди пенные брызги.
– Стиральный порошок они туда добавляют, что ли? – пробормотал Мещеряков и сделал первый глоток.
Пиво было отменным, и он удовлетворенно кивнул Забродову, который наблюдал за ним с живым интересом.
Илларион улыбнулся, затянулся сигаретой и тоже глотнул из кружки.
«Истукан непробиваемый, – подумал Мещеряков. – Все ему как с гуся вода.»
– Так и будем молчать? – спросил он.
– Я думал, ты хочешь попить пива, – невозмутимо ответил Забродов. – Кстати, спасибо за машину.
– Не за что, – буркнул полковник, отдавая ключи от «шестерки».
– Жена-то в курсе? – поинтересовался Илларион.
– А то как же, – полковник невольно ухмыльнулся. – Она после прошлого раза все ключи на себе таскает – и основные, и запасные. И от машины, и от гаража.
Очень она тогда впечатлилась. Так что пришлось, сам понимаешь, идти на поклон.
– Могу себе представить, – с фальшивым сочувствием сказал Забродов.
– А вот и не можешь, – вдруг рассмеялся полковник. – Знаешь, как было? Я ей говорю: нужна, мол, машина. Она мне говорит.., ну, это неважно, ты все равно не поверишь, что она такие слова знает.