Громко хлопнула дверь. Маша быстро отвернула портрет матери к стене, отряхнула ладони, задернула штору. Хоботов зашел в мастерскую. На его лице была довольная улыбка.
– А, дочка, привет! – воскликнул он радостно, так, как восклицает пьяница, войдя в дом, чтобы ни жена, ни дочь не стали нападать на него первыми. Ну, как, вы познакомились? Это Наталья, кажется, а это моя дочь Маша без всяких, кажется.
Маша переминалась с ноги на ногу.
– Тебе, наверное, что-нибудь нужно?
– Нужно, – сказала девчонка, – хотя вошла я просто так, проведать тебя. Смотрю, красивая женщина спит на диване…
– Спит? – переспросил Хоботов.
– Да, извините… – вдруг обратилась на «вы» Болотова, наверное, подействовало присутствие Маши, – вздремнула немного.
– Значит, тебе надо дать денег?
– Ты хочешь, чтобы я быстрее ушла? А поскандалить, побранить меня? Или, наоборот, усадить, виски попоить. Я-то уже настроилась на скандал, даже слова подходящие подготовила. Куда мне их теперь деть?
– Оставишь для другого раза. На сколько ты скандал рассчитала?
– На полчаса, – не поняла Маша.
– Нет, я спрашиваю на сколько денег, как говорится, на какую сумму прописью?
Маша набрала побольше воздуха и, прищурив глаза, замирая от собственной наглости, проговорила:
– Триста долларов.
– Всего лишь? – усмехнулся Хоботов.
– Нет, нет, пятьсот!
– Нет, слово воробей, вылетит – не поймаешь. Как договорились. Триста так триста, двести из них отдашь матери, сто оставишь себе. Кстати, как она там?
– Ужасно, – ответила Маша и отдернула штору, вновь развернула скульптуру. Точь в точь, как ты слепил, пардон, изваял, стала.
Хоботов с неприязнью посмотрел на творение своих рук, на женское лицо, искаженное ужасом.
– Точно такая же.., стоит ей о тебе вспомнить.
– Может, лучше ей двести долларов не отдавать?
А то как скажу, что у тебя была, так она мне скандал за бесплатно устроит.
Хоботов, присев на край подиума, вытащил новенькое пухлое портмоне и легко выдернул из него три стодолларовые купюры. Он расставался с деньгами довольно легко, довольный тем, что его щедрости есть свидетель – Наталья Болотова.
– Ну, пап, еще одну добавь, у тебя же их много, – Маша норовила из-за отцовского плеча заглянуть в портмоне.
– В чужие карманы никогда не заглядывай, как и в чужую душу, – Хоботов захлопнул портмоне, как захлопывают книгу, которую не дозволено читать детям.
– Почему?
– Испугаешься!
Сунув деньги дочери в ладонь, он сам сжал ее пальцы, смяв купюры.
– Довольна?
– Сверх ожидания.
– А теперь пошла вон, мне работать надо. Деньги я не из воздуха беру, а трудом зарабатываю.