Кир вздрогнул.
- Как - убить? За что?
- Ха-ха!- Лучник.покачал головой.-Эх, ты! За что? За то, что ты сын его дочери!
- Довольно шуметь,- сказал бородач.- Уж если они всё разболтали, так я тебе расскажу по порядку, как было дело.
И он обстоятельно, со всеми подробностями, со всеми слухами и домыслами, рассказал Киру, как-и почему, он, царский внук, оказался у пастуха Митридата.
Кир слушал не прерывая. Тонкие черные брови его сошлись над переносицей, сливаясь в одну линию. Молодой лучник, ехавший слева, хотел было со смехом вмешаться в рассказ, но, увидев эту тонкую черную линию бровей, вдруг прикусил язык.
"До чего же он похож на царя Астиага!" - мелькнуло у него в голове, и неясный страх заставил его придержать коня и пропустить Кира вперед.
- Так он хотел меня убить? - спросил Кир, когда бородач умолк.
- Да. Это все знают. Только не выдавай нас Астиагу.
- Так он хотел меня убить! - повторил Кир.
- Да. Ты спасся чудом.
- А Гарпаг почему не убил меня?
- Не мог. Не хотел.
- Не хотел?
- Нет. Он пожалел тебя.
- Гарпаг меня пожалел...- прошептал Кир еле слышно. И надолго замолчал. Теперь он знал о себе все.
Слух о том, что к Мандане и Камбизу возвращается сын, далеко опередил Кира. В деревнях, через которые проезжал Кир, народ выходил на дорогу и глядел на него с волнением и любопытством.
- Это сын Камбиза? - спрашивали они у всадников.- Это правда?
Мидяне свысока смотрели на персов.
- Это сын Манданы, дочери Астиага.
Но персы повторяли друг другу:
_ Это сын Камбиза! Сын Камбиза! Он перс... Наш... Наследник мидийского царства - наш!
И этот радостный шепот летел далеко вперед по долинам и каменистым нагорьям персидской земли, по деревням и городам, до города Пасаргады, до самого дома Камбиза и Манданы.
Взволнованные, они верили и не верили этому. Они знали, что их маленький сын умер и похоронен в царской усыпальнице. Они столько лет проклинали Астиага за эту смерть!
А теперь им говорят, что их сын жив, что их мальчик возвращается в дом своих родителей и что он уже здесь, близко!
Камбиз сел на коня и с небольшим отрядом слуг выехал навстречу Киру.
Не успел он выехать из городских ворот, как на дороге показалась ватага мальчишек.
- Едут! Едут! - кричали они. И, увидев Камбиза, окружили его. Камбиз приказал оставить его одного.
Ему хотелось, чтобы никто не мешал ему, когда его первый взгляд встретит сына. Какой он, этот мальчик? И действительно ли это его сын? Неужели боги все-таки свершили чудо, вернув ему ребенка?
Камбиз так задумался, что когда поднял глаза, то увидел, что всадники уже близко. Первый же взгляд решил все. Да, этот стройный мальчик с горделивой осанкой и черной изогнутой линией крутых бровей - его сын. Он почувствовал это всей своей кровью.