И кто знает, как сложилась бы жизнь Кира в дальнейшем, если бы не один случай.
Однажды Кир играл на улице со своими сверстниками. Ре-* бята вздумали играть в цари. Будто кто-нибудь из них - царь', а остальные - его слуги.
Кого же выбрать в цари?
- Куруша! Митридатова Куруша!
Кир спокойно принял "царскую власть". И, словно он всю жизнь провел при дворе, Кир тотчас же начал править. Прежде всего он разделил ребят на группы:
- Вы будете моими оруженосцами. А вы будете строить мне дворец.
Самого лучшего своего друга он назначил "оком царя" - главным соглядатаем. Другому мальчику, которому доверял, Кир приказал доставлять ему все известия.
__ Вы будете лучниками. Вы - всадниками. Вы - копьеносцами.
Так у Кира появились и придворные, и войско. Случайно среди детей пастухов оказался сын одного знатного мидянина Артембара. Видно, он прибежал сюда поиграть с ребятами. Когда Кир приказал этому вельможному мальчику что-то сделать, тот отвернулся.
- Вот еще! Я, сын Артембара, буду слушаться какого-то пастуха.
Вот тут и сказался впервые властный, крутой характер Кира. Он велел своим "оруженосцам" схватить его. "Оруженосцы" охотно схватили Артембарова сына, и Кир жестоко отхлестал его своим пастушьим бичом. Ведь всем было известно, что цари за непослушание наказывают своих подданных. Лишь только "оруженосцы" отпустили ослушника, он тут же побежал жаловаться отцу. Он бежал не останавливаясь до самого города и ревел во весь голос от боли и от злости. Прибежав к отцу, мальчик со слезами все ему рассказал. Артембар разгневался. Он взял сына за руку и тут же пошел с ним к Астиагу.
- Царь, нас оскорбил твой раб, сын пастуха! Смотри!
И он обнажил перед царем спину мальчика, полосатую от бича. Астиаг нахмурился. В узких черных глазах его зажглись злые огни.
- Немедленно привести сюда пастуха Митридата и его сына!
Митридат явился во дворец, дрожа от страха. Но Кир спокойно встал перед царем, не опуская глаз.
- Как ты, сын пастуха, осмелился так оскорбить дитя вельможи?! закричал царь.
- Я поступил в этом деле совершенно правильно,- ответил Кир с достоинством.- Мы играли в цари. Мальчики выбрали царем меня. И все они выполняли мои приказания, потому что я царь. А он ослушался, не выполнил моего царского приказа, за что и получил должное наказание. Если за это я заслуживаю какой-нибудь кары, изволь, я здесь!
Астиаг слушал его и бледнел. Кровь отливала от сердца. Непостижимо, но в этом мальчике он узнавал себя!
Астиаг попробовал отогнать наваждение.
"Не может этого быть. Этот мальчишка - сын пастуха. Или боги издеваются надо мной!"