Скагги - а это именно он подобрал одну из укатившихся в то сторону игральных костей и обнаружил утяжелявшие ребро зазубрины - никак не мог решиться, чью сторону взять. Или тех, кто успокаивал не на шутку разгневанного Бьерна, - там его мог ожидать недурной обед, если он, конечно, их убедит, что кость утяжеленная и что это чужак ее подменил. Или старика и его спутника, который как раз плескал воду в лицо крючконосому воину, оказавшемуся берсерком. Старик, похоже, этого воина знал, возможно, потому, что и сам был явно нездешним. Знал он, очевидно, и чего ожидать от берсерка, раз сам подал знак хозяйским рабам огреть его дубовой скамьей. Двое рабов потребовалось, чтобы замахнуться этой тяжеленной "дубиной". Немудрено, что крючконосый потерял сознание.
Внезапно Скагги осенило: как это старик окликнул воина, когда тот уже пошел было на него, Скагги, с мечом? "Грим сын Эгиля"? Уж не тот ли он самый?
Зажав в кулаке так кстати пришедшуюся кость, Скагги пробрался поближе к старику. Крючконосый Грим уже пришел в себя, но только недовольно огрызнулся в ответ на какие-то слова старика, которого называл Гламом. Не говоря ни слова, Скагги протянул берсерку игральную кость, Грим покрутил ее в руках, провел пальцем по зазубринам.
- Эй, - окликнул он уже несколько охолонувшего Бьерна, - а кость ведь и вправду с подвохом.
- Ах ты! - взревел было дан, но потом овладел собой. - А кто по-твоему проигрывал? Я или ты? Или ты меня в чем обвиняешь?
- Не игры он искал, а ссоры, - вставил хозяин и тут же юркнул за чью-то спину.
- Может, проверим кость вместе? - вызывающе предложил Большой Кулак.
- Проверим. Если пять раз подряд выпадет одно число, я прав. Идет?
- Кидай.
Понимая, что оказывается в невыгодном положении, да еще безо всякого оружия, кроме ножа у пояса. Грим опустился на одно колено и легонько швырнул кость на пол. Кубик, прокатившись пару шагов по полу, застыл четверкой кверху. Скагги поспешно подобрал кубик и вернул его Гриму. На второй раз повторилось то же самое, и на третий.
- Каналья! - взревел Бьерн, озираясь по сторонам в поисках кабатчика. - Да я брошу твою печень на обед воронам!
Предчувствуя новую забаву, воины и торговцы расступились. Однако хозяин кабака, который только что прятался за их спинами, как будто исчез - прополз под столами, чтобы вынырнуть у двери кладовой. Бьерн, чьей праведный гнев едва ли был столь уж непритворным, расхохотался такой прыти, и Гриму не оставалось ничего иного, кроме как последовать его примеру.
- Радуйся, что я милосерден, - раскатисто прогрохотал в спину попытавшемуся скрыться в кладовке хозяину Бьерн, - и твои уши останутся сегодня при тебе. Но за это ты поишь нас всю ночь, - и плеснув из ближайшего кувшина браги, он с заговорщицкой улыбкой протянул кубок Гриму.