Неужели все впустую? Все эти поиски, все надежды, - все впустую? Впустую самое главное - потуги человечества обрести равного, того, кто поможет, поддержит, примет к себе, в сверкающее братство Вселенной?
- Но ведь это же несправедливо! - закричал вдруг Рассел пустым серым небесам. - Мы не достойны этого. Мы не готовы к пониманию этого. Мы не хотим этого.
Нет, не хотим. Что будет с ним, что будет теперь с другими, теперь, когда непреложная и страшная в своей наготе истина открылась людям? Как справится человек с осознанием того, что он одинок в своем существовании в просторах Галактики?
И вдруг надежда охватила Рассела с новой силой. Ведь то, что он сегодня видел, да, да, Бездна, - быть может, там, в ее глубинах, на просторах других галактик, далеких и пока еще недоступных, дремлет разум. Может, там таится результат их долгих поисков. И появится оттуда когда-нибудь или они придут туда или...
Его взгляд наткнулся на нечто. Это и было нечто, странный бугорок серого песка, немного выдающийся над ровной шероховатой поверхностью и оттого привлекающий внимание. Рассел нагнулся, чтобы разглядеть его, потом тихонько копнул ногой. Бугорок накренился и развалился. Внутри его лежала позеленевшая от времени капсула. Рассел отшатнулся в изумлении. Наконец-то, после долгих трудов, после всего...... всего этого... капсула! Он схватил ее и, крепко зажав в руке, забежал в корабль. Здесь он сунул капсулу в одно из отверстий в панели и стал ждать. Безусловно, капсула была очень древней, зеленоватый металл покрылся толстой коркой окислов, Но, вне всякого сомнения, это был крепкий, надежный металл, он сумел сохранить послание неизвестной расы.
В динамике легонько зашуршало, потом громче, громче, громче, и тогда сквозь сильное шуршание, преодолевая его, по помещению поплыли редкие мелодичные слова языка, давно забытого, и существ, уже не существующих. Анализатор сразу же переводил их на понятные Расселу.
"После мучительных и долгих скитаний, - говорил анализатор, - оказались мы на этой планете. И не радость, переполняющая нас, не ликующее чувство победы заставляет произносить эти слова. Страх глубин космоса высосал наши души, пребывающие в поисках ненаходимого, усталость иссушила наши сердца, надеявшиеся на вероятность невозможного. Мы, путники, - в тупике. Ибо нет теперь у нас цели и некому передать ныне знания нашего угасающего разума. Цепь наследования прервана. Преемственность рассудка утрачена".
Когда отзвучали последние слова послания, Рассел без сил опустился в кресло. Ему не хватало дыхания. Здесь, на последней планете последней звезды, он услышал слова древнего народа и был потрясен. Не они одни тяготятся этой проблемой. Были до них и те, кто в нескончаемо длинной череде веков до них страдал от осознания своего одиночества и наготы перед холодом Вселенной. По глубине безграничной скорби, содержащейся в словах послания, он понял это. А что же те, другие? Которые сейчас, в данный момент, ищут и не находят? Они никогда не найдут. Те, кто искал до них, раса наверняка технически развитая, облетели всю Галактику, не пропустив ни одного мира. Бесполезно. Эта мысль снова вспыхнула в мозгу Рассела.