28 января 1816 года
Когда Чарити проснулась на следующее утро, принца в постели уже не было. В огромном очаге по-прежнему пылал огонь, и она поняла, что Август разжег его, когда поднялся.
Тут в дверь постучали, и в хижину вошла Натали с подносом в руках. Почувствовав запах бекона, Чарити пробормотала:
— Пожалуйста, только не сейчас. Я попозже поем.
— Принц велел мне принести вам завтрак, — заявила Натали.
— Видишь ли, я… В последнее время я неважно чувствую себя по утрам. Пожалуйста, унеси это, а то меня стошнит.
Не говоря ни слова, Натали повернулась и вышла из хижины. Чарити с облегчением вздохнула. Она уже хотела подняться, чтобы отправиться на поиски Августа, но тут дверь снова отворилась, и снова вошла Натали — на сей раз без подноса. Чарити попыталась сесть в постели, но хозяйка сказала:
— Пожалуйста, лежите, принцесса.
Приблизившись к кровати, Натали внимательно посмотрела на молодую женщину и спросила:
— Принцесса, вы часто чувствуете себя неважно по утрам?
— Иногда — уклончиво ответила Чарити.
— А днем вы чувствуете себя лучше? — допытывалась Натали.
Медленно, чтобы не потревожить равновесие в желудке, молодая женщина кивнула.
Хозяйка смотрела на нее все так же пристально.
— Вы носите ребенка, принцесса?
Чарити молча отвела глаза и закусила губу. Тут Натали вдруг спросила:
— Когда в последний раз у вас были месячные?
Чарити снова повернулась к собеседнице. Взгляды их встретились. Немного помедлив, молодая женщина ответила:
— Примерно… восемь недель назад.
— И это необычное для вас состояние?
— Да, разумеется. Обычно у меня все очень регулярно. Натали внезапно улыбнулась и похлопала Чарити по плечу:
— Тогда, принцесса, можно с уверенностью сказать, что вы беременны.
Чарити тоже улыбнулась. Она уже хотела задать давно мучивший ее вопрос, но тут дверь хижины распахнулась, и вошел принц. Он закрыл за собой дверь и шагнул к хозяйке. Но та вдруг подбоченилась и проговорила:
— Август, о чем вы думали, когда тащили это дитя по такой ужасной дороге? Ведь она носит вашего наследника. У нее мог случиться выкидыш!
Принц замер на мгновение. Потом с беспокойством взглянул на жену:
— С тобой все в порядке, Чарити?
Она кивнула:
— Я себя прекрасно чувствую, Август. Не волнуйся, твой наследник в безопасности.
— Но не благодаря вам, — заявила Натали, глядя на принца. — Действительно, о чем вы думали? Почему потащили сюда беременную девочку в такую ужасную погоду?
Август молча смотрел на хозяйку: очевидно, он не знал, что ответить.