Тут Геро снова вернулся, и Чаритй, взяв у него палку, сказала:
— Достаточно. Сейчас слишком жарко, и я не хочу, чтобы ты перегрелся.
Принц улыбнулся:
— Вы включены в число приглашенных регентом. Надеюсь, у вас найдется что надеть по этому случаю.
Чарити взглянула на него с удивлением. Принц же вдруг подумал: «Если моя мать права, то эта девушка — самый надежный человек на свете — у нее огромные глаза».
— Откуда вы знаете, что я включена в список приглашенных? — спросила она.
— Знаю, потому что сам попросил регента об этом.
— Но почему? Почему вы просили об этом?
— Я хотел быть уверенным, что там будет присутствовать хотя бы одна леди, с которой я смогу поговорить.
Чарити вспыхнула и, потупившись, пробормотала:
— Благодарю вас, принц.
Тут Геро увидел белку и с лаем бросился за ней.
— Полагаю, мне нужно набраться храбрости, не так ли? Думаю, ваша сестра очень на меня рассердится.
— Лидия не будет кричать и обвинять вас, принц, — сказала Чарити. — Она просто будет неодобрительно смотреть на вас. Знаете, у нее это очень хорошо получается.
Принц усмехнулся и направился к воротам парка.
— Значит, завтра утром? — спросил он, обернувшись. Чарити энергично закивала.
Герцог Бофорт с семейством прибыл в Брайтон во второй половине дня, за несколько часов до приема у принца-регента. Их пригласили остановиться в резиденции принца, и только на Чарити подобная честь не произвела ни малейшего впечатления. Она предвидела долгие часы сидения в обществе матери и сестры и уже жалела, что принц включил ее в список приглашенных.
С другой стороны, Август специально позаботился о ее присутствии, и ей не хотелось разочаровывать его. Итак, Чарити приготовилась к длительному приему, который, она знала, будет необычайно скучным.
Чарити не ладила с матерью и сестрой. Когда она была младше, ее часто изумлял этот факт. По ее мнению, она вела себя весьма разумно, поэтому искренне удивлялась, когда мать всплескивала руками и заявляла, что она ведет себя «просто ужасно».
Когда же Чарити повзрослела, ей стало ясно, что сестра с матерью никогда ее не поймут. То, что интересовало их, казалось ей скучным; то, что было интересно ей, их совершенно не интересовало. Как разумная и весьма практичная девушка, Чарити решила: наилучший способ решения этого конфликта — держаться подальше от матери и сестры. Такое решение, казалось, устраивало всех.
Самыми важными людьми в жизни Чарити были ее отец и бабушка. В детстве девочка больше всего любила слушать о жизни принцессы в Юре; она была очарована рассказами об этой далекой стране, и ей очень хотелось полюбоваться ее величественными горами и великолепными лошадьми.