— Зато мы постараемся устроить как можно более торжественную и величественную свадебную церемонию.
Принцесса просияла:
— О, это замечательно!
Выбравшись из кареты перед Бофорт-Хаусом, принц сразу же увидел Чаритй, игравшую в соседнем парке с огромной собакой. Девушка бросала палку, а собака, радостно виляя хвостом, бежала за ней. Улыбнувшись слуге, открывшему парадную дверь, принц сказал:
— Я присоединюсь на несколько минут к леди Чарити.
Слуга молча поклонился. Принц же пересек улицу, открыл ажурные железные ворота и вошел в небольшой парк. Геро тут же бросился к нему, и принц погладил его. Повернувшись к девушке, он с улыбкой сказал:
— Этот пес вдвое больше вас, леди Чарити. Вам нужно было завести комнатную собачку, а не такого огромного ньюфаундленда.
Изобразив ужас, Чарити воскликнула:
— Терпеть не могу маленьких собачонок! Они ужасно изнеженные и избалованные.
Принц улыбнулся и протянул руку за палкой, которую она бросала. Чаритй отдала ему палку, и он бросил ее подальше. Пес тут же бросился за палкой и принес ее в зубах. Принц снова бросил.
Когда Геро убежал, Чарити сказала:
— Должна предупредить вас, вы в черных списках у Лидии.
Август с удивлением посмотрел на девушку:
— Но почему?
Чарити рассмеялась. Затем пристально взглянула на собеседника и спросила:
— Неужели не понимаете? Дело в том, что вы своевременно не сообщили ей о приеме у регента.
Геро вернулся, лег перед ними и положил палку у ног принца.
— Но регент сказал, что пришлет приглашение… Разве он его не прислал?
— Приглашение пришло сегодня, — ответила Чарити. — И Лидия узнала, что вы знали о приеме за несколько дней до этого.
— Да, верно. Вы полагаете, я должен был сказать об этом вашей сестре до того, как пришло приглашение?
Чарити тяжко вздохнула:
— Принц, вы совершенно безнадежны. Теперь у Лидии не будет времени, чтобы заказать новое платье.
Он наклонился, поднял палку и снова бросил ее. Геро тут же вскочил и устремился за ней.
— Возможно, я действительно безнадежен. Видите ли, я никогда не думал о нарядах. Мне это просто не пришло в голову.
Чарити снова рассмеялась. Затем, подражая интонациям сестры, проговорила:
— В цивилизованном обществе костюм крайне важен. Вы должны помнить, принц, что вы больше не живете в пещере.
Август потупился и пробормотал:
— Да, вы правы. К сожалению, в последние годы мне было не до тонкостей светского этикета.
— Не беспокойтесь об этом, — сказала Чаритй. — Лидия сможет надеть одно из тех новых платьев, что она заказала для Юры.
— Регент любезно предоставил в наше распоряжение корабль королевского флота. Надеюсь, на борту будет достаточно места для всех платьев вашей сестры.