Снова взглянув на дочь, он сказал:
— Дорогая, ты не должна делать это, если не хочешь.
Тут Чарити наконец-то подняла голову, и на лице ее появилось выражение, которого герцог прежде не замечал.
— Папа, я согласна, и ты прекрасно это знаешь.
Лорд Бофорт в смущении пробормотал:
— Август очень хороший человек, поверь мне, Чарити, Я уверен, ты будешь счастлива с ним.
— Ты так думаешь?
— Он в восторге от тебя. Он сам сказал мне об этом.
Девушка грустно улыбнулась:
— Но я слишком молода для него.
Герцог хотел возразить, но передумал.
— Конечно, моя дорогая, тебе придется повзрослеть. Но я имею в виду вовсе не твой возраст. Надеюсь, ты меня понимаешь.
Чарити обхватила плечи руками и кивнула:
— Да, папа. Думаю, что понимаю.
Помедлив, герцог спросил:
— Ты сможешь сейчас встретиться с принцем, моя дорогая? Ты же понимаешь, что ему не терпится поговорить с тобой?
— Да, конечно, я встречусь с ним, — ответила Чарити.
— Тогда я пошлю слугу, чтобы сообщить ему об этом, и он придет к тебе.
Девушка кивнула:
— Хорошо, папа.
Как только дверь за отцом закрылась, Чарити вскочила с софы и подошла к окну. Глядя на струи фонтана, она вспоминала детство. «Я выйду замуж за Августа, когда вырасту», — так она говорила лет десять назад.
Ей было семь лет, когда она впервые сказала бабушке о своем намерении выйти замуж за Августа. И она говорила это всякий раз, когда слушала рассказы принцессы Марианы о молодом принце, ушедшем в горы, чтобы сражаться с врагами. Когда Чарити подросла, она перестала говорить о том, что выйдет замуж за Августа, но не переставала мечтать о нем. Он олицетворял для нее все хорошее, правдивое и благородное. И когда она наконец встретила его, она поняла, что он именно такой, каким был в ее мечтах и в рассказах бабушки. Принц казался идеальным мужчиной, и она восхищалась им.
И вот теперь ей предстояло выйти за него замуж, и эта мысль приводила ее в ужас.
«Я даже не представляю, что это значит — быть принцессой, — думала Чарити, по-прежнему стоя у окна. — Лидия, с ее высокомерием и красотой, могла бы справиться, но не я. Ведь я еще даже не выходила в свет. Как же можно ожидать, что я справлюсь с ролью жены Августа?»
Было приятно мечтать о принце, то есть фантазировать. Но Чарити прекрасно понимала: мечты и фантазии — это одно, а реальность — совсем другое. Ее желание выйти замуж за принца было всего лишь детской игрой, не более того. И если она сейчас решится на этот шаг, то вся ее жизнь резко изменится, изменится раз и навсегда. К тому же на ее плечи ляжет огромная ответственность, и она, как принцесса Юры, уже не будет принадлежать самой себе.