— Не пытайтесь увиливать, ваша светлость! Вы собирались рассказать мне о своих лошадях.
— А вы сами любите лошадей? — спросил он. — Вам нравится кататься верхом?
— Кажется, мы собирались говорить о вас! — В ее взгляде промелькнуло явное замешательство. — При чем тут я?
— Мне просто не хотелось вас утомлять! — со смехом признался герцог.
— А вдруг вы не любите лошадей? Тогда мы могли бы найти более интересную тему!
— Я люблю всех животных, — просто ответила Сара. — Когда я была маленькой, мы жили в деревне, и у меня была собака, утка и даже пони. Но потом меня взял к себе дедушка, и с ними пришлось расстаться. От животных у дедушки начинается насморк.
Они приближались к повороту, и герцог придержал лошадей на тот случай, если придется разминуться со встречным экипажем. Сара молчаливо одобрила такую предусмотрительность.
— А как звали вашу собаку? — спросил он.
— Мы звали его Баунс , потому что он был очень прыгучий. — Сара грустно вздохнула. — Мне пришлось отдать его мальчишке из деревни. Мы часто играли вместе, и Баунс хорошо его знал. Джонни обещал, что будет хорошо заботиться о моей собаке, и я уверена, что он так и сделал.
— А мне тоже не хватает своей собаки, — признался Чевиот. — В детстве у меня было два спаниеля, но потом я уехал в школу, а после служил в армии. Я решил, что непременно заведу собак, когда у меня будет свой дом.
— Очень мило, — в смущении пролепетала Сара.
— Вам не кажется, что мы впадаем в излишнюю сентиментальность?
— Вы правы, — усмехнулась она. — Вам следует поднять мой дух рассказами о лошадях.
— Ну, — начал герцог, на этот раз выполняя ее требование, — тогда знайте, что больше всего я люблю своего гнедого жеребца по кличке Сэм.
— Сэм?!
— Сэм — самое подходящее для него имя!
— Это тот самый жеребец, на котором вы катались сегодня утром?
— Да.
— Это просто ужасно — называть Сэмом такого красивого жеребца! Ему бы подошло что-то вроде… Медный!
Герцог упрямо тряхнул шевелюрой, и его собственные волосы блеснули медью под ярким солнцем.
— Если бы вы хоть немного его знали, то сразу бы поняли, что кличка Сэм соответствует его характеру больше всего. Я понимаю, вам он кажется просто красивым, но уверяю вас, это самое чуткое животное на свете. Я без опаски доверил бы ему свою жизнь. Он гораздо умнее и преданнее многих моих знакомых!
— Да он у вас настоящий рыцарь! Расскажите о нем подробнее. Каким образом проявляется его чуткость?
Герцог рассказал Саре весьма забавную историю, и она смеялась от души. За этой историей последовала новая.
Они и сами не заметили, как пролетело время и перед ними показалась саксонская церковь.