Но его глаза смотрели с такой неприкрытой хитрецой, что Фризе не сомневался — все-то он помнит и знает.
Поначалу Владимир решил, что прозвищем старый бомж обязан своему имени: Коля — Колизей. Но ошибся.
У Николая Тарасовича был кумир — Иосиф Сталин. С его портретом старик не расставался никогда. Перебираясь под давлением обстоятельств — милицейского патруля или омоновцев — на новую «квартиру», он никогда не забывал прихватить с собой и портрет усатого вождя. Аккуратно сворачивал портрет в трубочку, а кнопки совал в карман, чтобы на новом месте первым делом пришпилить его над своим лежбищем.
— Большой человек, — говорил Николай Тарасович, разглаживая грязной, скрученной ревматизмом ладонью изрядно поистрепавшийся портрет. — Трижды Колизей науки! Форейтор мирового прогресса.
— Этот форейтор первым делом погрузил бы нас с тобой в товарняк и отправил на Колыму, — пошутил Фризе, услышав оригинальный панегирик генералиссимусу.
— Правильно рассуждаешь, Володька, — согласился Колизей. — Там нам и место. Скажи, что нет?
А сейчас он, как ребенок, сердился на неподдающийся кроссворд:
— Проклятая опера! Кроме «Аиды» да «Травиаты», ничего в голову не лезет.
— Глотни «красноты». Очень способствует.
— Усну от нее, — с сожалением сказал старик. — А под утро с печенкой замаюсь, мать ее так и разэтак.
В этот момент кусочек неба в слуховом оконце осветился ярким желтоватым светом. Зажглась гигантская реклама, установленная на крыше дома. Короткое слово KAMEL призывно засияло над городом.
— Так! — с удовлетворением произнес Колизей. — Так. Возьму-ка я другой журнальчик.
Фризе с облегчением подумал: «Ну теперь-то, друг любезный, ты возьмешься за один из моих кроссвордов».
Несколько часов он потратил на то, чтобы отыскать головоломку, которая навела бы старого бомжа на нужный разговор. Прежде чем подсунуть ему журнал и скабрезный еженедельник, Владимир изрядно поработал над ними — начисто лишил товарного вида. Теперь издания ничем не отличались от тех, которые Колизей выуживал из мусорных баков.
— Ну и жопы, ну и жопы, — бормотал старик, разглядывая в отблесках рекламного сияния таблоид. — Что-то я не помню, где эту порнуху ухватил? На Красной Пресне, что ли? У Белого дома? Члены правительства сбросили? Здесь небось в кроссворде одна похабень?
— Интересно! — опять подал голос Генерал. И даже привстал с матраса. — Покажь, что за жопы?
— У тебя сон пропадет!
— Покажь, покажь!
Колизей бросил ему один из журналов.
— Ого! — восхищенно воскликнул бомж и надолго замолк.
Кроссворд в еженедельнике оказался серьезным, посвященным изобразительному искусству. Такие кроссворды Николай Тарасович уважал.