- Зачем мы прилетели сюда? - спросил юноша.
- Просто так, - астронавт откинулся на спину, широко разбросав руки; на секунду он увидел Луну совсем другой - увидел черную, покрытую черной пылью равнину; ноги погружались в эту пыль, но она не взлетала вверх. Просто так, - повторил астронавт. - Полюбоваться тайгою, горами, ночным небом...
Но юноша ему не поверил.
Поужинав, они легли, укрывшись одним одеялом.
Уже под утро юноша почувствовал легкий толчок в бок. Вскочив, он увидел, что астронавт не спит.
Небольшая желтая Луна висела почти в зените, а под нею, немного левее, трепетало во влажном ночном воздухе зеленоватое студенистое тело Утренней звезды. Она была похожа на медузу, выплывающую с растопыренными щупальцами из черной пучины мироздания. И юноше вдруг показалось, что и ветерок, и прохлада, и зеленовато-желтый свет, заливший тайгу и горы, - это все от нее; это она сделала тонкие длинные листики багульника латунными, она украсила росинками стебли травы, из-за нее приливные волны колышут тайгу, пробегая одна за другою от подножий к вершинам сопок...
- Утренняя звезда, Венера! - прошептал юноша и покосился на астронавта.
Тот сидел неподвижно, обхватив колени руками, белые волосы его казались зеленоватыми, а лицо - словно высеченное из темного камня - лицом неземного существа, случайно занесенного сюда, на склон сопки, из черных далей, которые высились сейчас над ними...
Чувство, одинаково похожее на восхищение и страх, охватило юношу. "Зачем мы прилетели сюда?" - спросил он самого себя опять и посмотрел на своего спутника; астронавт не отрываясь глядел на Венеру, и в темных глазах его холодели две застывшие зеленые искры.
Это продолжалось минуту, две, три... и юноша почувствовал, что еще немного, и он нарушит странное оцепенение... К счастью, астронавт глубоко вздохнул, потянулся, разминая затекшие суставы, и снова стал земным, знакомым.
- Не замерз? - поинтересовался он; зеленые искры погасли в его глазах. - Давай спать.
Он лег и натянул на себя одеяло. Юноша последовал его примеру, но заснуть не смог... Всю свою короткую сознательную жизнь он готовил себя к космическим путешествиям - тренировал тело, тренировал волю. Он приучил себя к мысли, что расстанется с Землей. Но сейчас он не мог побороть невольного ужаса перед бесконечностью раскинувшихся над ним пространств. Лежа на спине, он смотрел, как переливается морозным зеленоватым светом Венера, и ему чудилось, что она стремительно летит навстречу Земле, увеличиваясь в размерах, и лучи ее, как щупальца, охватывают, ощупывают Землю... Он заснул внезапно, сломленный усталостью, но и во сне его преследовало то же видение: зеленая Утренняя звезда летит по черно-серебристому полю навстречу Земле...