Для Дуняши сегодня как большой праздник. И завтра праздник - спать не хочется. Только она беспокоилась. "Неужели Иван угонит Илью с лодками? Долго ли пробудут? Теперь когда увидишь Илюшечку? Когда почту начнут гонять?" Она вспомнила, как Иван похвалил ее. "Уж будто бы я так в самом деле красива? Илья понял ли это? Дядя Ваня меня все ласкает, пряников дарит и на меня не нахвалится!"
* * *
- Ну, а женихи у нее есть? - спросил Иван, когда Дуняша убежала.
- Овчинников... Жеребков из Верхнего...
- Илью, брат, цени дороже! Хоть и глухой и маленько не в себе, но огонек. Есть еще один жених...
Спиридон знал сам, что такой жених, как Илья, на дороге, конечно, не валяется. Но особенно Спиридон не думал об этом.
Мужики зашли в зимник. Опять появилось вино.
- Вот скажи, Иван, никто знать не будет, когда ты мне тайное слово откроешь?
- Все тамбовцы пристают ко мне с этим тайным словом. Зачем оно тебе? Тебя и так зовут Лосиная Смерть! Ты тайгу губишь, стада лосей уничтожаешь и так.
Спиридон за эти годы стал знаменитым охотником, его всюду звали Лосиной Смертью.
- Мне нужно тайное слово, чтобы на охоту ходить.
- Но какая может быть охота, сейчас лето.
- На зиму пригодится. Скажи по правде... Мы тут все спорим. Есть тайное слово или нет? Скажи...
- Знаешь, я тебе скажу. Я все тайные слова знаю. И все тебе открою. Я это дело знал еще в Забайкалье.
Шло утро, а спать Ивану не хотелось.
- Ведь я шаманство знаю... Не думай плохого, вот крест есть на мне, а гольдскими духами управляю.
- Гольды этого слова сами не знают.
- Родион покоя не давал, теперь ты. Но, брат, Родиона я отучил про тайное слово меня пытать!
- Как же?
- Да вот тут, на Горюне, - усмехнулся Иван.
Спирька почувствовал, что он улыбается в темноте.
- Только шаманы самые старые такие слова знают, а теперь их почти нет. Теперешние шаманы трусы... А старые никому эти слова не открывают. А я шаманство перенимал от самых далеких шаманов. Были знаменитые шаманы, я от них ума набрался.
- Что же за слово?
- Вот прошепчешь и иди на охоту. И будет удача!
- Ну, открой!
Иван любил подурачить доверчивых "расейских", притвориться колдуном. Но на этот раз обманывать Спирьку ему не хотелось. "Его воля, пусть теперь думает обо мне, что не хочу выдать тайну, это не худо, но я скажу ему прямо. Конечно, он не поверит, но уж это дело не мое".
- Скажу тебе честно, никакого такого слова, чтобы лентяю звери попадались сами, нет! Умей поймать, вот мое слово, как и все в жизни!
- А что же ты плел?
Иван, казалось, лгать не хотел. Он знал, что Спирька не верит ему, полагает, что это очередная шутка. Тем сильнее Спирьке хотелось знать тайну.