Илья ухмылялся. Он и в ус не дул. Иван - он знал - шутит. Такие шутки ему были как раз по душе: похоже, Иван в самом деле хотел его тут женить.
Ваське тоже нравилась Дуня. Не хотелось сводить с нее глаз, такая была она красивая, светлая. Но еще понравилась ему "городская" Поля.
Васька посмотрел в окно, на поля спелых хлебов. Он вспомнил, что тамбовцы разговаривали вчера про уборку урожая. Выражение озабоченности мелькнуло в глазах мальчика. "У отца, верно, тоже хлеб созрел". Ваську потянуло к своим, в семью...
Вдруг на реке раздался гудок.
- Сейчас пароход остановлю, - сказал Иван.
Он выскочил в дверь, с разбегу прыгнул в лодку и поднял парус.
- Как он сообразил парус схватить, учуял, откуда ветер? - удивлялись тамбовцы.
- Живо учует. Это же зверь, а не человек, - заметил Родион.
Где-то за островами шел пароход. У нижнего конца протоки Бердышов остановил судно. Пароход подошел к Тамбовке.
- Иван пароход остановил! Мы другой раз всей деревней молим, хоть бы что: не берут, только обругают в трубу-то!..
Спирька задумчиво стоял с ружьем. "Он думает, я ничего не понимаю, куда он гнет. Нет, отец видит, не баран!"
- Савоська, поедешь на лодке, - говорил Иван, сойдя с судна. Дождешь остальных с Горюна. Будешь старшим. А мы - на пароходе. Ну, Спиридон, прощай! Скоро церковь в Уральском откроется, Дуня, приезжай! Иван подмигнул ей, показывая на Илью. - И меня не забывай!..
Меха погрузили на судно. Иван простился. Терешка с завистью наблюдал, как Илья и Васька взошли по сходням. Грустная Дуняша стояла на берегу.
- Ну, Дуня, приезжай к нам. Жениха тебе найду хорошего! - крикнул Иван с борта. - Богатого!
Пароход отвалил. С замиранием сердца Васька сидел в каюте. Он впервые в жизни был на пароходе. Тут все ново, все чудесно. В иллюминатор видны зеленые берега, скалы, острова. Когда пароход перевалил реку, далеко за синим простором вод чуть виднелись крыши Тамбовки. Неустанно шумели и стучали колеса, работала машина, дрожал корпус парохода.
Пришел Иван и позвал парней на верхнюю палубу.
Голубая даль реки в легких волнах открылась Ваське как на ладони. Громадная площадь ее со всеми водоворотами и течениями, видимыми сверху, бежала на пароход.
- Это не то что по Горюну на шестах. Верно, Илья? А ты, Илья, ты бы хоть помахал на прощание.
Илья молчал. Он так обрадовался, попав на пароход, что как-то не догадался посмотреть на берег, забыл про Дуню. Когда Илья опомнился, берег был уж далеко. Подымаясь на судно, он даже не подумал, провожает ли его Дуня. И вот вспомнил, когда Тамбовка была уже далеко и разобрать, кто там на берегу, не было возможности. В досаде он посетовал на свою оплошность. Сейчас Дуня казалась ему особенно желанной; он признавал, что красивей ее девушек нет. Хотелось бы как-то передать ей что-то доброе, сказать, что хочет встретить ее. Но как это сделать? Теперь уж поздно... Пароход быстро шел вверх по течению, и вокруг все было такое необыкновенное, что парень скоро рассеялся.