- Пускай смеются. Мы подождем, кто над кем потом засмеется! Ну, бреши дальше.
- Ну вот, слушай... Отец губернатору услугу сделал по амурскому делу, помогал снарядить сплав, баржи строил. За это его перечислили в казаки. Я сам ходил со сплавом, видал господ офицеров, барынь, жену губернатора. Геннадий Иваныча знаю. Купцов всех старых, которые ходили на баркасах. С них амурские тузы и произросли. Про новых купцов я уж не говорю: что вспоминать про это барахло!.. Все знаю и понимаю деликатность.
- Деликатность понимаешь, а говоришь "Миколай"!
- Кому надо, не скажу "Миколай", а скажу "Николай", - ответил Бердышов серьезно. - Брат у меня атаман в станице. Сестра двоюродная была красавица, вышла замуж за офицера. Он только чуть от нее с ума не сошел так убивался. Увез ее в Расею. Он еще, паря, не князь ли.
- Ну, понес!.. - махнул рукой Силин. - Первых здешних жителей послушаешь - одно вранье!
- Если я родню выставлю, так все попятятся! - Иван пошел к своей избе.
- Губернатор, а в зимовьюшке живет. Избы новой не поставит, - кинул вслед ему Тимоха и пошел за ним, ведя коня.
* * *
На скошенном поле, в стерне, звенит кузнечик. А вокруг выше человеческого роста - желтые дудки трав, голубые колокольчики, сплошной белый цвет на буйных кустарниках.
"Лес тут есть, бери сколько хочешь, - думал Егор. - Хлеб родится хорошо, надо только разработать землю. Гречиха - та и по залогу даст сто пудов, на Додьге черная земля... В тайге стада кабанов, стада лосей. В вершинах - соболь, на лугах, на поймах - лиса, енот, в речках - выдра. Изба строена из доброго леса, хотя и без двора и без амбаров. И вот нынче хлеб! Хлеб в копнах, хлеб в мешках..."
Мечта Егора сбылась. Он шел в землянку, где в мешках и ларях был хлеб, и, любуясь своим богатством, перегребал зерно, набирая полные ладони, жадно дышал знакомым, родным запахом хлебной пыли.
"Как его хранить? В мешках? Продать часть, пока крысы не завелись?"
Из зерна нового урожая бабка Дарья и мальчишки на ручной мельнице намололи муки. Невестки напекли караваи - в семье радость.
Каравай разрезали на куски, и вся семья, как лакомство, ела свежий хлеб.
Еще не все было сделано, кое-где пятериками громоздились неубранные снопы, и Кузнецовы еще трудились не покладая рук, но душой уж отдыхали от забот, волнений, от тяжелой, беспокойной работы за все эти годы.
Беременные бабы по вечерам, обнявшись, пели песни так протяжно и жалостно, что душа просилась передохнуть, обождать с работой, с делами.
Расти, черемушка, крепкая,
Расти, не шатайся!..
Под бабье пенье хотелось подумать, как дальше пойдет жизнь.