- Да вот он! - воскликнула Таня.
- А-ах! - Дуня приосанилась. - Здравствуйте! - молвила она застенчиво, а из глаз ее так и брызнул голубой огонь.
Вечером у избы Кузнецовых играла бандурка. Парни и ребята плясали. Дуня, разморясь от жары и пляски, поглядывала на Илью, сидя в обнимку с сестрой его Авдотьей.
Утром чуть свет Таня прибежала к Бормотовым за чугуном.
- Твоя подружка красивая! - сказала ей Аксинья.
Таня взяла чугун, но не уходила. Пахом услышал, как женщины возбужденно гудят.
- В вашем Илюшке души не чает! - быстро рассказывала Таня.
- Да это клад, а не девка, - подхватила Арина. - Семьдесят-то верст шестом лодку толкала!
- А как поет!..
- Мы вчера заслушались, как она "Не белы-то снеги" вытягивала, подтвердила Авдотья. - Вот уж выголашивает!
- Истинно, что клад.
Аксинья - женщина мягкая, слабая, впечатлительная. У нее бледно-серые глаза, русые волосы и широкое бледное лицо с прямым длинным носом. Она была глубоко тронута, что такая красавица, оказывается, полюбила ее сына. За одно это девушка была ей по душе.
- А я-то гляжу, парень стал охорашиваться. Никогда с ним этого не бывало.
- Верно, верно, - подтверждала Агафья. - Обходительный стал.
- Видишь, девка-то молодец какая!
Пока бабы судили и рядили, виновница их разговора спала глубоким утренним сном, раскинувшись на Таниной постели за пологом. Таня прибежала по холодку и растолкала ее.
- Вставай... Иней на дворе. Тихо.
Дуняша потянулась из-за полога к солнышку, щурясь и улыбаясь сладко, по-утреннему, во все свое румяное лицо.
- Ну-ка, девки, живо! А то сейчас бичом, - молвил дедушка Кондрат.
Бабка Дарья завела блины. Дуня стала разбирать свои узлы.
- Тут у меня и гостинцы есть, - она раздала ребятишкам конфетки и пряники. - Сама на баркасе брала... Мы малину сушим да сдаем на баркас.
- Платье-то какое наденешь?
- Нынче уж другое. Вчерашнее-то в узел. Вот у меня синенькое есть. У меня на неделю платьев набрано. Из материнских перешила да два ситцевых.
- Сейчас нагладимся! - молвила молодая хозяйка.
* * *
Бабы разошлись.
Аксинья напекла блинов. Илья сидел за столом, а мать с любопытством приглядывалась к нему. Она была по-женски удивлена успехами своего сына.
- Нравится тебе Дуняша? - ласково спросила она.
Парень не ответил, наскоро закончив завтрак, выскочил из-за стола.
Бормотова желала, чтобы Илья женился на красавице.
- Мы всю жизнь мыкались в нужде, а нынче в люди вышли. Гляди, ладно живем, - говорила она мужу. - Сами некрасивые уродились, так пусть хоть невестка красавица будет.
- Верно, надо нам Ильюху женить, - соглашался Пахом. - Хватит ему травить зайцев. Если девка хорошая, ждать нечего. Спирьку-то я знаю, он смирный мужик.