- А це бы наса так? - спросил гольдский купец Писотька. - Соболей поймал - долю попу, а его пусть хорошо саманит.
* * *
- Что, Алеша, невеселый? - встретив Айдамбо, спросили бабы.
- Иван обещал девку отдать, - отвечал молодой гольд, - а не знаю, отдаст ли.
- Он всем так отвечает, - молвила Наталья.
- Уж мы заступались за тебя, - ласково добавила Таня.
Айдамбо нравился бабам.
- Вот уж красавец! Черненький! Сама бы влюбилась, - смеясь, говорила Наталья.
- Страдает!
Бабы обступили Ивана на берегу.
- Почему Алешке жениться не дозволяешь? - спросила Наталья. Дайте-ка мне хворостину, сама не нагнусь, - попросила она.
- Бабы, мне сегодня не до смеху... У меня сегодня печаль.
- Вот за это тебе еще, что не до смеху! За печаль! Знаем твои печали!..
- С горя да с печали сравнялась шея с плечами!
- Бабоньки, хватайте палки! - воскликнула Татьяна.
- Бейте его!..
Видя, что бабы не шутят, Иван хотел бежать, но в него вцепились и не пускали.
- Егор девку отбил, а ты срамишься, за старика ее хочешь выдать.
Мужики смеялись, глядя, в какой оборот попал Иван.
- Так тебе и надо!
- Эй, бабы! - закричал Силин. - Шут с ним! Он же злопамятный.
- Убьем тебя! - кричала Бердышову Арина.
- Паря, беда! Пьяные бабы страшней мужиков! - сказал Бердышов. - А ты почему думаешь, что я злопамятный? - спросил он Тимоху.
Илья с Дуняшей рассаживались в разные лодки. Они прощались на берегу, когда появился Иван с веслами.
Илья посмотрел на Бердышова с видом превосходства и ухмыльнулся.
- Что скалишься? Смотри старайся, а то отобью...
- Эй, Иван, - толкнул его в бок Егор, - хватит с девками баловать! Поедем.
Егор оттолкнулся от косы.
- Пошел! - крикнул Силин.
- Ну-ка, давай! - воскликнул Бердышов.
Гулко забили весла по воде. Лодки пронеслись через озеро, и, когда гребцы подняли весла, длинная вереница лодок, бесшумно скользя, вошла в протоку.
Толпа богомольцев, дома и палатки - все скрылось, и только зеленые маковки церкви и звонницы виднелись над чащей.
Навстречу лодкам открывались громадные, по-осеннему бледные воды Амура.
- Весной вода в речке красная, - говорил Кузнецов, цепко держа весла жилистыми руками, - а осенью густая, грести тяжело, пароходу и лодке идти трудно.
- Я в Амуре горную воду сразу узнаю, - отозвался с соседней лодки Иван. - Горная вода - черная, а сейчас идет коренная.
Поодаль от берега стояли пароход и баржа. Лоцман готовился к отвалу. Тамбовцы сговорились с ним плыть вниз на барже и полезли из лодок на ее борта.
Буксирный пароход пыхтел, разворачивался. Матрос на корме готовился кинуть конец.