- Кто же это там живет, Егор Кондратьевич? - обратился он к рулевому.
- А это у нас китаец тут поселился и росчисть делает.
Егор рассказал историю Сашки.
- Можем ли мы на обратном пути заехать к этому китайцу? - спросил Максимов.
- Пожалуй. Твоя воля, Александр Николаевич. А если не ждать нас, так дадим тебе лодку.
- Да нет уж, все вместе. Или поздно будет?
- Да нет, нынче погода, поди, переменится. Рано управимся.
- Да, похоже, что переменится погода.
Утро в тайге душное.
- Ноги гудят! - жаловался дед.
Максимов взял пробы песков на Додьге, а потом вернулся на стан. Вооружившись топором, он работал вместе с Кузнецовыми.
Час от часу парило сильней.
Крестьяне усердно работали топорами. Максимов видел, что их больше занимает новая земля, чем найденное золото.
Александр Николаевич любил поработать, размяться. Физическая работа ему отдых. В Петербурге в те дни, когда жена отпускала прислугу, он с большим удовольствием помогал ей. На даче был у него огород.
Работа среди тайги, с переселенцами была не только удовлетворением. Он замечал, как Егор рубит дуб, а как липу, как какое дерево трещит, как поддается рубке, каков сок. Древесина, заболонь. Даже одной и той же породы деревья все отличались друг от друга, каждое росло, и жило, и умирало по-своему. Для исследователя, всю жизнь мечтающего о лесах, а живущего большую часть жизни в Петербурге, среди подлых чинуш и каменных домов, это наслаждение - стоять вот так, в лесу, мыслью о котором живешь всю жизнь, и действовать топором рядом с человеком из народа, у которого обо всем есть свое суждение: и о муравьях и о пнях, о дубе, акации, яблоне. Он говорит поясней любого петербургского ученого, какого-нибудь всеевропейского знатока российской флоры, автора книг о Сибири, человека с блеском и апломбом.
"Егор - сама мудрость народа, - думал Максимов. - Среди нашей бестолочи, малограмотности, угодничества в простом народе встретить такого Егорья-победоносца, как называет его мылкинский батюшка!"
Многое, что говорил Егор, следовало бы проверить. Максимов вспомнил, что ученые в Петербурге не раз спрашивали его, не известны ли ему в Сибири какие-либо знаменитые колдуны.
"Ищут колдунов, исследуют их методы, обосновывают научно, стараются проверить народные средства, а сами поносят и унижают русский народ, говорят, что он дик, темен, не способен к образованию и выше колдунов не может подняться без помощи варягов. А право, и мне стоит задуматься. Кузнецов уверяет, что хлеб на земле из-под березового леса лучше, белее".
- А что же китаец, ваш сосед, сеет?