- Да он и пшеницу, ячмень, бобы, овес, всего понемногу. Ярицу не сеет. Они ведь черной муки не признают.
- Да, они белую. А как же он за два года такую большую пашню распахал?
- Там и пашня и огород. Он третий год работает. Китайцы ведь старательный народ.
- Да, трудолюбивый.
- Славный народ, Александр Николаевич!
Максимов замечал, что переселенцы всюду хвалят китайцев.
Сам Максимов изучал китайский язык. Он бывал в Китае и в Маньчжурии. Жизнью китайцев на Амуре среди русских он интересовался особенно и решил познакомиться с Сашкой.
- Чем же хороши китайцы, по-твоему?
- Они честный народ. Не крадут и не обманывают. Что китаец обещал сделает. И работает хорошо. Как мы сюда пришли, только и слыхали: китайцы, мол, обманщики, воры. Их, мол, много, и китаец пойдет на Русь и всех зальет, как водой.
- Кто же эту теорию вам изложил?
- Да господа... Говорил об этом Оломов. Вот в Николаевске есть скупщик рыбы, был он иностранец, а теперь принял наше подданство, он все нам говорит: "Бойтесь китайцев. Это народ ой-ой!" А Бердышов говорит, что он то же самое и китайцам говорит: "Мол, русские ой-ой! Бойтесь русских!" А сам торгует со всеми.
Егор не стал рассказывать, как однажды он сам наломал бока братьям Гао за насилия, которые терпели от них гольды. И хотя он за гольдов заступался, но выместил свое.
- А вот стали мы с китайцем соседями и видим, что можно жить. А нынче зимой он женился.
- На китаянке?
- Нет, на гольдке. Нищая была, вся в заплатах ходила. Она жила в семье свекра. Муж у нее умер, была лишним ртом. Китаец ее присмотрел и высватал. Отдали ее охотно.
- Старая?
- Нет, она молодая. Свекор у нее слабенький, а семья большая, и все девки. И славные девки. Но бедны.
- Как же ее зовут?
- Одака... Только уж больно некрасивая. Ее дома били, все ругали, со свету сживали свекровь со свекром. Здоровая такая...
- А китаец ее не бьет?
- Нет, он ее не обижает, пампушки ей сам делает, - сказал Егор. - Ты, мол, не умеешь как надо...
- Что же она - хотела за него идти?
- Да уж этого я не знаю. Разве их спрашивают... Китаец будто доволен. Они работают дружно, для себя, и она старается. Я нынче весной их видел, они у меня коня опять одалживали, так она с брюхом была.
- Теперь уж, поди, сын у Сашки, - сказал дед.
- Китайцы тут всегда на гольдках женятся, - продолжал Егор.
- Он не испугается меня? Есть у него паспорт? Я мундир, пожалуй, сниму.
- Живет - и все. Росчисть сделал на протоке и живет, пока начальство не прогонит. Голодному как бы прокормиться. А жаль, если прогонят. Как он старается! Да нынче приезжал исправник, он ходил к нему, и купцы-китайцы еще за него прошлый год похлопотали, так теперь уж он так придирки не боится. А нынче зимой у него завелся помощник. Да весной еще один китаец откуда-то приехал. Тому исправник обещал быка и денег выдать. Колькой зовут по-нашему. Умный китаец. Вот они и живут: Сашка с женой, Колька и Володька.