Пахом подошел к кошевке, держа в руке лису, и растерянно ждал. Тереха догадался сунуть лису в кошевку под меховое одеяло.
- Отсрочки, может, год выхлопочу для вас, - объявил становой братьям Бормотовым. - На год-два.
Он закутался в доху.
- А ты смотри у меня!.. - вдруг пригрозил он Егору. - Трогай! - Он ткнул в спину молодого Бормотова.
Илья взмахнул бичом. Кошевка забилась на рытвинах.
- Потише, потише! - тонко выкрикнул Телятев.
Мужики, стоя на релке, смотрели вслед уносившейся кошевке. За ней вилось снежное облачко.
- Он душу из него вытрясет, - засмеявшись, сказал Силин.
На полпути между Уральским и Бельго Илья вдруг изо всей силы стал хлестать коней, и они понесли.
- Ты что делаешь, подлец?! - закричал очнувшийся от дремы Телятев. Держи!..
- Держи сам, барин! - оборачиваясь на облучке и подавая ему вожжи, ответил Илья.
Полицейский испуганно схватился за короб.
Сани мчались все быстрее. Стойбище Бельго быстро приближалось.
Кошевку ударило о торос. Полозья треснули. Лопнул и стал разлетаться в щепы короб. От удара о следующий торос кошевку так метнуло, что вылетел полицейский. Дикие, взлохмаченные кони, навострив уши, помчались, как по воздуху.
Телятев, хватая вожжи, закричал на них.
- Застрелю!.. - орал он на ямщика.
- Стреляй, ваше благородие! - ответил Илюшка, следя за каждым движением станового.
На раскате Телятев вылетел и ударился головой о торос.
Короб вырвался из-под ног Ильи, и он с вожжами, намотанными на руки, волоком несся по льду. Его било о торосы. Один раз ударился головой так, что искры полетели из глаз. Тройка внесла его на вожжах на берег и остановилась у станка.
Телятева долго не было видно.
Перепуганные тамбовцы поехали за ним. Становой, прихрамывая, плелся среди торосников. Лицо его было в синяках и крови.
- Чьи это кони? - поджимая губы, спросил он у Ильи, приехав на станок.
- Крестьянские, - ответил Илья. - Долго ходили на воле, от упряжки отвыкли.
- Что ты хочешь этим сказать? - сквозь зубы спросил Телятев.
- Их удержать нельзя, - усмехнулся Илья.
- Этих коней убери со станка, - спокойно ответил Телятев, но лицо его стало бледней обычного.
У Ильи по примеру Бердышова на всякий случай в кармане в дороге всегда лежал револьвер. "Чуть что, я его уложу!"
Телятев некоторое время поглядывал на Илью пристально. Но тот уже понял, что становой струсил и что с ним, как и с любым нахалом, робеть нечего.
Еще осенью Иван говорил, что новый становой вымогатель, что его за жульничество убрали со старого места. А сюда он приехал, как и все чиновники, только чтобы нажиться и снова убраться на запад.