- Так надо дороги-то проводить, за чем же дело стало? - спросил дед.
- Казна-то что дремлет? - сказал Егор.
Русанов знал, что не все может сказать мужикам, а если и скажет, то толку не будет. Жизнь и работа на Дальнем Востоке ожесточили Русанова. Он был обижен, озлоблен столкновениями с начальством. Проектам его не давали ходу, они вызывали насмешки. В нем ценили лишь труженика, безответного строителя.
Русанов стал говорить, что надо зазывать сюда новых переселенцев и уметь самим копить богатство, развивать торговлю, учить детей, открывать школы, разведывать леса, воды, развивать промыслы.
- Вот так-то, старина! - в заключение сказал он Кондрату. - А мы скоро проведем телеграф, дотянем его, соединим с сибирским... Просеку расширим.
- "Старина"! А кабана-то кто тебе убил? - ответил дед. - Это мы лапти-то гноим, по тайге лазаем.
Несмотря на комаров, зудивших около лампы, полковник долго еще читал.
Мужики понемногу разговорились между собой.
- А ты, Иван, чего на полу сидишь, - спросил Силин, - разве на лавке места не хватает?
- Привычка! Как-то уютней на полу. Это у нас такая забайкальская форма. Забайкальский канфорт, паря! У нас так же вечерами собираются, играют в карты, рассказывают сказки. Каждый чего-нибудь выдумывает, но никто не перебивает.
- Известное дело, казаки! - тихо проговорил дед.
- Дедушка, не смейся! Вот керосин-то раньше в Расее вы не знали. А на Амуре, гляди, какие товары... Лампы горят.
- Ладно, уж не перебьем! - сказал Силин. - Рассказывай!
- Товар, поди, с Расеи же всякий привезен, - отозвался дед. - В Расее всего много, будет ли еще тут когда?
Бердышов чуть слышно крякнул.
- Тут народ населен по реке, как в одну улицу живет, - заметил дед, а в Расее сопок таких нет, место ровное, и все сплошь запахано...
Все с удовольствием слушали деда. Простые слова его вызывали в их памяти виды родных плодородных пашен и былой жизни.
- Дороги, что ли, плохие, почто товары-то по деревням не возят, коли их там много? Люди оттуда приходят, лампу видят - удивляются, что лапти ночью можно сплесть.
- Да там, в Расее, на колесах ездят.
- А Тимоша сказывал, что у них летом ездят на санях, - и Бердышов прыснул, спрятав нос в воротник пиджака.
В избе засмеялись.
Дед уважал Бердышова, но вся душа его переворачивалась, когда слышал он суждения этого сибиряка о России, - Иван так и норовил съязвить.
- А ты, барин, был на океане-то? - обратился Иван к Русанову.
- Нет...
- А вот у Ваньки приятели американцы, - сказал Силин.
- Погодите, в самом деле познакомитесь с американцами, узнаете, как другие народы живут, - сказал полковник.