- Сивоок.
- Почему так называешься? - полюбопытствовала Величка.
- Не знаю. А ты почему?
- Потому что я девочка, а у девочки должно быть красивое имя.
- А что такое девочка? - спросил Сивоок.
- Как это что? Я... Разве ты не знал?
- Не знал.
- И никогда не видел девочку?
- Не видел.
- А кого же ты видел?
- Деда Родима. Да купцов. Да еще Ситника.
- Ситник - это мой отец.
- А мне все равно.
- Мой отец лучше всех на свете.
- Лучше всех - дед Родим.
Это заинтересовало девочку.
- А где он?
- Нет.
- Так почему же он самый лучший, если его нет?
- Был - его убили.
- Знаешь что? - сказала Величка, наверное, ничего не поняв из мрачной истории Сивоока. - Хочешь, я покажу тебе мак?
- А зачем он мне? - небрежно промолвил Сивоок, хотя ни сном ни духом не ведал, что это такое.
- Отец варит с ним меды, - объяснила девочка, - самые крепкие и самые дорогие. А я люблю, как он цветет. Ты видел, как цветет мак?
- Я все видел, - отважно соврал Сивоок, с трудом удерживаясь от искушения протянуть руку и потрогать волосы Велички: настоящие они, живые или, возможно, сделанные из каких-нибудь заморских нитей, как у некоторых купцов вытканы корзна, сверкающие на солнце и даже в сумерках?
Мак оказался красным, и лепестки у него были тоже словно бы ненастоящие, словно вырезанные из нежной заморской ткани и прицепленные к зеленому стеблю.
- Я знаю лучшие цветы, - сказал Сивоок, - в самой дальней пуще, среди красных боров растет высокий синий цветок. Величиной с тебя.
- А почему боры красные? - спросила девочка.
- Потому что веток там не видно, они где-то далеко-далеко вверху, а видны только стволы, и кора на них от долголетия покраснела.
- А разве может быть цветок такой величины, как я? - снова не поверила девочка.
- Хочешь - я принесу тебе?
- А хочу.
- Ну ладно.
Но пришел Ситник, молча дернул Сивоока за руку и повел за собой.
- Приходи! - крикнула Величка, а он не знал: оглянуться на девочку или вырваться от Ситника и снова побежать к ней.
Ситник привел хлопца в ту же запыленную, грязную клетушку, толкнул к покореженной толстой доске, которая должна была служить вместо стола, буркнул:
- Ешь! Тут будешь жить с Тюхой.
Взлохмаченный Тюха, испуганно посматривая, сидел на другом конце стола и хлебал деревянной ложкой какую-то мутную бурду. Сивоок мрачно взглянул на Ситника:
- Хочу мяса.
- Вон как! - засмеялся Ситник, сбрасывая с себя веселье, как гадюка старую кожу. - А ну, Тюха, дай ему мяса!
Тюха послушно метнулся к хлопцу, наклонился, чтобы схватить своими цепкими клешнями, но Сивоок юрко увернулся от него, толкнул Ситникова приспешника так, что тот еле устоял на ногах, а сам помчался к двери. Однако Ситник уже знал норов малого и еще быстрее выскочил за дверь, закрыл ее перед самым носом Сивоока, захохотал снаружи: