- Вот тебе мясо! Я еще не так возьмусь за тебя!
Сивоок оглянулся. Одно-единственное окошко, затянутое пленкой пузыря, было таким маленьким, что только руку просунешь. Стоял, тяжело дыша.
- Ну, чего ты? - пробормотал Тюха, снова принимаясь за похлебку. Подчиняйся. Нужно.
Хлопец молчал. Только теперь он понял, как попался Ситнику в лапы; пришло первое осознание силы, доставшейся ему в наследство от Родима, но одновременно почувствовал и недостаток силы для того, чтобы бороться с таким, как Ситник.
Он лег спать, не прикоснувшись к еде, а когда на следующий день на рассвете Тюха начал будить его, чтобы приучать к работе по хозяйству, Сивоок так куснул его за мохнатую лапу, что тот взвыл по-волчьи и побежал жаловаться хозяину. Ситник велел не трогать малого. Хорошо знал, что голод и безвыходное положение сделают свое. Сивоок долго лежал в клетушке, потом, когда солнце уже хорошенько поднялось, вышел во двор. Хотелось пить, хотелось есть, а более всего хотелось взлететь на частокол и унестись куда глаза глядят. Набрел на колодец, достал деревянным ведром воды, напился. Еще в момент питья почувствовал, что за спиной у него кто-то стоит. Но не подал виду. Поставил ведро, вытер губы тыльной стороной ладони, как это делал всегда Родим, только после этого оглянулся. Позади него стояла Величка. Такая же, как и вчера. А может, еще лучше и нежнее.
- Ну, где же твой цветок? - спросила она.
Сивоок молчал, исподлобья поглядывая на девочку.
- Или соврал? - допытывалась Величка.
- Есть хочу, - мрачно произнес Сивоок.
- Почему же не наешься?
- Ситник не дает.
- Неправда, мой отец добрый. Он - самый добрый.
- Может, и так. А меня запер в клети и не дал ни хлеба, ни мяса.
- Хочешь, я спрошу у него, почему он так сделал?
- Не хочу. Не нужно.
- А хочешь, я принесу тебе мяса и хлеба?
- Нет.
- Но ты же хочешь есть.
- Ну и что?
- Ну, так я принесу тебе.
- Не нужно.
Величка немного подумала. Никак не могла понять, как это так: хочет есть и не хочет, чтобы ему приносили.
- Ты боишься моего отца? - наконец догадалась девочка.
- Я никого не боюсь.
Она еще подумала. Нелегкая выпала работа для ее маленькой головки. Однако не зря же она была дочерью Ситника, не раз и не два видела, как обменивает отец свои напитки на всякие вещи.
- Знаешь, как мы сделаем, - предложила она. - Я принесу тебе хлеба и мяса, а ты принесешь мне свой цветок. Согласен?
- Цветок не мой, - еще больше помрачнел Сивоок.
- Но ведь ты вчера говорил, что знаешь, где он растет.
- Знаю.
- Вот и принеси.
- Принесу. Сказал - принесу, значит, принесу.