- Это дело артиллеристов и саперов, - наставительно разъясняет старший лейтенант, - а наше - расправляться с пехотой...
- А если танки все же прорвутся?
- Укроемся в окопах, пропустим их через себя, а пехоту отсечем и уничтожим!
- Значит, пусть меня давят? - Я пытаюсь улыбнуться. Старший лейтенант пожимает плечами:
- А что делать? Значит, вам тоже надо прятать минометы и. пропускать танки на расправу артиллеристам.
Рассказываю Левушкину, как готовится к встрече с танками взвод лейтенанта Николаева.
- Ну что ж, - подумав, соглашается Левушкин, - прикажу, пожалуй, во всех взводах подготовить связки гранат.
В тот день я впервые подумал: "А не в том ли причина успехов фашистских войск, что главную ударную силу у них составляют танки и штурмовые (самоходные) орудия? При массовом применении танков артиллеристам и саперам справиться с ними трудно. Какая-то часть танков неизбежно прорвется в боевые порядки пехоты. Вот и придется, как в гражданскую войну, готовить громоздкую связку. Помнится, в кинофильме "Мы из Кронштадта" защитники Петрограда именно так остановили белогвардейский танк".
Своими сомнениями иду поделиться с комбатом. На ходу выслушав меня, капитан Тонконоженко нетерпеливо машет рукой:
- У нас на переднем крае только на прямой наводке четыре пушки! Да дивизионная артиллерия... А связки гранат, бутылки с бензином - это кустарщина. - Отойдя шагов на десять, комбат внезапно останавливается и кричит: - Ладно, прикажу, чтобы в каждой роте были связки!
Выпросил ящик гранат для минометчиков. Сделал связку и, очертив саперной лопатой маленький круг метрах в десяти от стрелковой ячейки, бросаю.
Связка падает в двух метрах от границы круга. Только после нескольких бросков мне наконец удается точно попасть в цель.
- Видели? - спрашиваю окруживших меня командиров. - По три связки иметь в каждом взводе и двух человек непрерывно тренировать в точности броска.
Поняв, что не исключен прорыв танков на нагни огневые позиции, взводные быстро разбирают гранаты и немедленно принимаются за дело.
Запасные огневые позиции были уже замаскированы. Оставалось закончить щели для людей, когда в безоблачном небе появилась "рама". Мы еще не знали, что этот фашистский самолет-разведчик является предвестником налета бомбардировщиков. Но первыми мы увидели все-таки не их.
- Товарищ командир! Танки! - послышался с ротного НП испуганный голос моего ординарца Миши Стогов а, высокого узкоплечего паренька, тонкого, как жердь лещины.
- Танки? Где?! - удивленно кричу я, вспомнив, что бинокль остался на наблюдательном пункте, бегу туда, взволнованно спрашиваю: - Где танки? Чьи? Наши?