Демокор отступил, пропуская Надича в келью. Двое рослых стражников, сопровождавших начальника, заняли пост снаружи. Впавшие глаза Надича впились в лицо Демокора. Догадывается ли он о причине визита? Чем неожиданнее удар, тем легче выиграть.
Надич поднял руку в приветствии.
- Пусть благословение господне почиет на тебе.
- Проходи, Надич, садись.
Демокор указал на кресло.
- Тебя не удивил мой приход?
Голос Надича звучал мелодичнее музыкального инструмента, глаза были смиренно полуприкрыты, сплетенные пальцы покоились там, где у всякого мало-мальски видного орденского чина имеется брюшко. Отсутствие такового являлось для Надича причиной немалых огорчений, ибо худоба его не внушала доверия. Ведь всем известно, что полный человек заслуживает доверия: он ровен в поведении, предан начальству, а ум его не склонен к еретическим вольнодумствам.
- Я ждал тебя, Надич.
Надич понял, что раскрыт, и недовольно поморщился.
- Так я и думал, что мои ослы наследят. А ведь тебе много не надо, чтобы догадаться.
- Говори, зачем пожаловал?
Надич огорченно покачал головой.
- Вижу, не рад ты моему приходу. Не рад! А ведь пять лет вместе учились в духовном училище. Правда, я никогда не мог с тобой сравниться. Но что поделаешь? Если бы не было последних, то не было бы и первых. Но, в конце концов, кто оказался в лучшем положении: ты или я? Я добился успеха. А ты?
Демокор гордо поднял голову.
- Я был занят поисками истины.
- И нашел?
Демокор презрительно улыбнулся.
- Поиск истины бесконечен.
- Поиск истины бесконечен, - обрадованно подхватил Надич. Следовательно, ты хочешь познать то, что никогда не будет познано, мало того: истина относительна, а значит, даже то, что ты уже познал, не абсолютно достоверно. Да, истина относительна. Для умирающих от голода пища спасение, жизнь. Но избыток ее может принести вред. Заметь, оба утверждения истинны и вместе с тем исключают друг друга. Огонь дает животворное тепло, но он же сжигает еретиков...
Демокор отметил, с каким значением незваный гость произнес последнюю фразу.
Глаза Надича сверкали, кулаки сжимались.
- ...Но не буду с тобой спорить. В пустых словесных битвах ты всегда одерживал верх. Поэтому я коротко обрисую тебе действительную ситуацию. Тебя не удивляло, что в течение столь длительного времени духовная стража даже не прикоснулась к тебе? А ведь и менее значительных еретиков давно сожгли! В одном нашем городе пятьсот двадцать три еретика за последние пять лет. Мыслитель, ты не думал об этом? Я прикрывал тебя, пускал стражу по ложному следу, уничтожал доносы, написанные на тебя!