Мужик из Угодич кивнул на Васюту.
- В попы его отрядили. За благословением к патриарху едет.
- Вона как, - протянул Егор. - Так проводи упокойника, христов человек.
- Не доводилось мне. Канон у белогостицких монахов постиг, но сам не погребал, да и нельзя без духовного сана, - растерялся Васюта.
- Ничего, перед богом зачтется. Ты тут молись, а мы домовину пойдем ладить.
Мужики вышли из избы, и Васюта остался один с покойником. Боязни не было, но молитвы почему-то вдруг забылись, и не сразу он припомнил нужный канон, где просил у господа простить земные грехи раба божия Ипатия и упокоить его в вечных обителях со святыми.
Похоронив старца, тронулись дальше. И вновь обступили дремучие леса; однако до Переяславля ехали спокойно - ни с одной разбойной ватагой не встретились - и все же в верстах тридцати от Москвы пришлось взяться за топоры.
Налетели скоморохи - хмельные, шумные, дерзкие; обступили обоз, оглушили бубнами, рожками и волынками. Вожак, рыжекудрый детина, вспрыгнул на переднюю подводу.
- Что везем, бородачи? Кажи товар красный, наряжай люд сермяжный!
- Людишки мы малые, шли бы себе, - зажав в руке топор, хмуро бросил большак.
Детина шмякнул дубиной по чану.
- Зелено винцо, ребятушки! Гулять будем!
- Не тронь. Рыбу везем.
- Ай, врешь. Глянем, ребятушки!
Вышиб днище, запустил пятерню в чан и тотчас отдернул руку.
- Винцо ли, Сергуня?
- Стрекава23, веселые. Ой, жалит! Кинь рукавицу.
Хохотнул, выбросил стрекаву наземь, швырнул ватаге рыбину.
- Не соврал, борода. Худой товар, ребятушки. Оброк везете?
- Оброк, паря. Не вели рушить, батогами запорют. Тяглецы мы царевы.
- Так бы и сказывал, - улыбнулся Сергуня. - Мы-то думали, купчишки прут. Езжай с богом, подневольных не трогаем. В путь, веселые!
Ватага быстро снялась, будто ее и не было, а большак поднял с земли выбитое днище, заворчал незлобливо:
- Вот народ. Шастают по дорогам, прокудники.
Укрыл чан и вновь повел обоз вдоль глухого, дремучего бора.
К Сретенским воротам Скородома24 подъехали в полдень. С высокой, в два копья, башни на обозников, позевывая, глянул караульный стрелец в красном кафтане.
- Что за люд?
- С Ростова, служилый. Оброк на царев двор везем. Отворяй! - крикнул большак.
- Чего шумишь? Экой торопыга. Десятника нету, а без него впущать не велено. Жди.
Большак зло крутнул головой и потянулся за пазуху. Заворчал: Лихоимцы. Кой раз езжу и все деньгу вымогают. Ну, Москва-матушка...
Васюта распрощался с обозниками на Никольской улице Китай-города.
- Спасибо за сопутье, мужики. Дай вам бог удачи. Может, когда и свидимся.