Мередит сфотографировал расчищенные ворота со всех сторон.
– И что дальше? – спросил Перес. Полковник обернулся к Хафнеру:
– Что вы предлагаете, доктор? Как нам открыть их?
– Посмотрим. – Хафнер приблизился к тонюсенькому, величиной с волос, зазору, разделявшему совершенно одинаковые створки ворот, и бережно коснулся затейливого рисунка, который был выгравирован на полутораметровой высоте. – Очевидно, это и есть нечто вроде замка или дверной ручки. Проблема в том, что… кажется, она не собирается двигаться ни в какую сторону.
Мередит тоже попробовал сдвинуть резьбу.
– Гм… Вы думаете, они завалили вход намеренно?
– Трудно сказать.
Хафнер отступил на несколько шагов и осмотрел нижнюю часть ворот.
– Сам холм похож на естественное аккумулятивное образование. Сначала пыль и песок скапливались с подветренной стороны какого-то препятствия, а потом обрастали все новыми и новыми слоями, пока не превратились в огромную насыпь.
– Значит, вы считаете, что они и не собирались прятать вход? – спросил Перес.
– Нет, не думаю.
– То есть логично будет предположить, что и ворота не заперты, – сделал вывод Перес. – Что мы испробуем для начала – кувалду или динамит?
– Зачем мелочиться? Может, бросим небольшую атомную бомбу? – огрызнулся Хафнер. – Уж жахнет так жахнет. Дешево и сердито.
– Я вовсе не имел в виду взорвать ворота, – кротко сказал Перес. – Неужели парочка взрывов способна разрушить то, что простояло целым и невредимым многие тысячелетия? Просто я подумал, что в замковое устройство мог набиться песок. Можно попробовать удалить его.
– Вот это да! – Хафнер почувствовал себя идиотом.
– Может, и стоит попробовать, – пробурчал Мередит, вглядываясь в резьбу.
– Правда, щель между этой штуковиной и воротами настолько мала, что вряд ли туда мог забиться мусор.
– И все-таки давайте сначала испробуем что-нибудь полегче, чем динамит, – сказал Хафнер, когда полковник уже замахал одному из солдат.
– Например?
– Флористо-водородную кислоту. Мы можем впрыснуть ее в зазор или залить сверху. Она удалит пыль, но на сам механизм не повлияет.
Мередит согласился, так что поле битвы осталось за Хафнером. На то, чтобы достать из ящика с реактивами склянку с кислотой и обильно опрыскать замок, Хафнеру потребовалось всего несколько минут. Он подождал, пока кислота проникнет во все потайные отверстия, а потом снова попробовал отпереть. На этот раз замок немного сдвинулся вверх. Новая порция кислоты, несколько осторожных постукиваний старательским молотком – и вдруг замок щелкнул. Хафнер повернул его влево на сто восемьдесят градусов, и раздался новый щелчок…