– И чем же ты собираешься кормить все эти толпы несчастных, когда они ринутся на Астру? – возразила она. – Наши урожаи не способны прокормить даже те жалкие десять тысяч, которые уже живут здесь.
– Мы сможем кормить их всем, чем угодно, даже русской икрой. Или ты не задумывалась о том, какую прибыль можно получить от продажи кабеля прядильщиков?
Она покачала головой:
– Твои представления о торговле так же несерьезны, как и твоя политика. Если окажется, что этот кабель на самом деле ценен, он больше не будет нашей собственностью – разве ты не знаешь, сколько боевых звездолетов слетелось сюда?
– Мы с ними справимся, – заверил он. – Странам «третьего мира» хорошо известно, как сталкивать лбами могущественные державы.
Она невесело усмехнулась:
– Да, звучит очень грозно. Избавившись от американского ига, ты хочешь превратить нас в Югославию – пусть сверхдержавы сражаются друг с другом на нашей территории. Хорошенькая перспектива!
С мстительным удовлетворением она заметила, что теперь ему приходится сдерживать свой гнев.
– В этой ситуации виноват не я, а Космическая Прялка, Кармен. Я не в восторге от всего этого – так же как и ты, но ждать у моря погоды и надеяться, что ситуация изменится сама собой, бессмысленно. – Он помолчал. – Жаль, что ты не смогла преодолеть предрассудков буржуазного воспитания и посмотреть на мир глазами обездоленных. Вижу, я напрасно потерял с тобой время.
Так вот на что он рассчитывал! Вот почему он начал всю эту возню с советом, передав свое обращение к Мередиту через нее!
– Не надо валить с больной головы на здоровую, – сказала она, снова вставая на ноги. – При чем тут воспитание? Мне просто не нравятся методы, которыми ты пытаешься провести в жизнь свою утопию.
– Кармен…
Она оттолкнула его руку.
– Надеюсь, теперь ты получил ответ на все свои вопросы. И задумайся на досуге, чем бы ты занял здесь все эти толпы обездоленных. Или ты собирался всего лишь делить доходы от Прялки поровну, чтобы люди жили на эти доходы, ничего не делая, как никчемные паразиты? Если всеобщее счастье представляется тебе именно таким, значит, ты еще глупее, чем я думала.
С этими словами, хлопнув дверью, она бросилась вон из зала и направилась к административному зданию. Пройдя полпути, Кармен успокоилась, замедлила шаг и наконец обрела способность еще раз осмыслить весь разговор. Ее окружали однообразные кирпичные дома. Всю жизнь она прожила в современных военных городках, и Астра всегда казалась ей возвратом в далекие восьмидесятые… но раньше она никогда не задумывалась о незащищенности колонии – как от внешнего нападения, так и от мятежей. «Что же мне делать?» – тоскливо думала она.