Волны смертельного страха захлестнули меня. Я почувствовал резь в желудке. У меня закружилась голова.
Я справился, наконец, с последней операцией. К тому времени он уже подплыл в плотную ко мне.
Наживка росла, превращаясь из розовой в фосфоресцирующую... Заглочено.
Еще один взгляд назад.
Он был так близко, что наживка отражалась на его зубах, в его глазах. Только четыре метра отделяли меня от его извергающего искры зоба. Потом я уже не сознавал, плыл он за мной или остался там.
Я начал чернеть в ожидании смерти. Потом стал слабо грести ногами. Очень скоро ногу свела судорога. Кролик во мне просил луча света хоть на секунду, на миг. Только узнать...
Или закончить со всем этим. Нет, кролик, мы не бежим от преследований. Надо оставаться в темноте.
Наконец я достиг зеленых вод, светло-зеленых, поверхности.
Я удвоил свои усилия и подплыл к Тенскуаэру.
Мир показался с овчинку, и я услышал крик вдалеке:
- Он жив!
Гигантская тень и штормовая волна захлестнули меня. Счастливые воды для охоты. Может, я был в чем-то неправ.
Где-то была распростерта Кисть. Что такое приманка.
Несколько миллионов лет назад. Я помню, как все начиналось. Я одноклеточный организм с болью перерастающий в амфибию, затем в земноводное. Откуда-то сверху с деревьев я услышал крик:
- Он возвращается.
Я превратился в человекоразумное.
- Вы поймали его? - спросил я.
- Все еще борется, хотя он на крючке. Мы думали, что он съел тебя вместе с приманкой.
- Я тоже.
- Дыши и не разговаривай.
Мне дали кислород. Отлично. Выпей.
- Он был ужасно глубоко. Ниже, чем показывал экран. Мы не могли поймать его, пока он не начал двигаться. А было уже поздно.
Я начал зевать.
- Теперь иди в каюту.
Мне удалось раскрыть перочинный нож.
- Попробуйте дотронуться до меня и лишитесь большого пальца.
- Но тебе необходимо отдохнуть.
- Принесите еще одну пару одеял. Я буду здесь.
Я опустился и закрыл глаза.
Кто-то тряс меня за плечо. Серо и холодно. Прожектора освещали палубу желтыми пятнами. Я сидел, прислонясь спиной к противоминной наделке. Несмотря на то, что я был укутан шерстяными одеялами, меня трясло.
- Уже одиннадцать часов. Ты все пропустишь.
Я почувствовал вкус крови.
- На, выпей.
Я скорее догадался, чем распробовал, что это была вода.
- Не спрашивай, как я себя чувствую. Это всегда так бывает. Ладно? прохрипел я.
- Хорошо. Хочешь спуститься вниз.
- Нет, просто принеси фуфайку.
- Вот она.
- Что он делает?
- Ничего, он глубоко. Он усыплен. Просто лежит.
- Сколько прошло с тех пор, как он показался в последний раз?