— Прошу прощения, — сказал Дракс. — Я хотел как проще, да ты и сам решил бы, что лам нужна проверка звездолетов.
— Ты верно угадал мое решение, — кивнул Дран, — но твоя поспешность, судя по всему, выдает скрытые замыслы.
— Ничего, кроме блага королевства, — усмехнулся Дракс.
— Вполне возможно. Однако в прошлый раз ты тоже говорил о благе королевства, а случившаяся в результате гражданская смута стоила нам нашего второго робота.
— Мне был дан урок, и я запомнил его. Впредь я буду более рассудительным.
— Надеюсь. А теперь насчет этой экспедиции… Какую часть галактики ты намерен исследовать прежде всего?
Пауза была несколько напряженной.
— Я полагал, — пробормотал Дракс, — что экспедицию проведешь ты. Как более зрелый монарх, ты с мудростью, мне пока недоступной, рассудишь, какие из обитающих в галактике существ достойны нашего просвещенного правления.
— Да, но ты молод и более энергичен, чем я. Ты гораздо быстрее совершишь путешествие. — Дран подчеркнул слово «быстрее».
— Мы могли бы полететь вдвоем, на разных кораблях, — предложил Дракс.
— Это было бы действительно быстро…
Их жаркий спор внезапно был прерван металлическим голосом:
— Владыки! — почтительно напомнил Зиндром. — Произошел полураспад ядерного топлива, и сожалею, но вынужден доложить, что сейчас только один звездолет готов к полету.
— Это решает дело, Дракс. Летишь ты. Для управления нашим последним кораблем нужна твердая рука.
— А ты останешься, чтобы разжечь смуту и узурпировать власть?! Нет, полетишь ты! Немного погодя он вздохнул:
— Полагаю, мы могли бы лететь вдвоем.
— Прекрасно! Оставить королевство без присмотра! Вот то мышление, с каким недолго погубить государство!
— Владыки, — сообщил Зиндром, — осмелюсь предположить, что еще немного — и лететь будет не на чем.
Монархи задумались над словами слуги, дивясь быстроте, с которой была им выстроена логическая цепочка.
— Хорошо, — рассмеялись они, — тогда мы повелеваем лететь тебе.
Зиндром весьма учтиво откланялся и удалился из Большого Тронного Зала планеты Глан.
— Может быть, нам следует уполномочить Зиндрома создать свою копию? — осторожно поинтересовался Дран. — Если бы у нас было побольше подданных, наши дела шли бы лучше.
— Ты что, забыл наше недавнее соглашение? — вскинулся Дракс. — В последнее время излишек роботов способствовал расколу, и кое-кто стал лелеять честолюбивые…
Он растянул обличительную речь на годы, для пущей важности.
— Не уверен, но, кажется, твой намек содержит подспудное обвинение, — осторожно начал Дран. — Если это так, позволь мне указать на твою опрометчивость и напомнить, кто именно был автором Пакта о сохранении монороботной системы.