- Берегитесь, собаки! Мои хлопцы вас на куски порежут...
Медленно, очень медленно будете подыхать...
Ему не отвечали.
Потом он молчал - очевидно, соображая.
- А хотите золота? - вдруг предложил Буденный. - Вы и понятия не имеете, как я богат... Я вам столько золота дам, сколько вы и во сне не видели. До смерти хватит. В золоте купаться будете... На десять жизней хватит...
Ему снова не отвечали. Тогда Буденный опять начал ругаться, за что получил прикладом по черепу и на какое-то время затих.
...Когда он открыл глаза, то увидел, как из окровавленного черного тумана выплывают какие-то неясные угрюмые тени. Командарм зажмурился и помотал головой. Кровавый туман начал таять и расходиться в стороны. Буденный вглядывался, тяжело морщась и напрягая глаза. Перед ним стояли все те же три девушки, взявшие его в плен. Маша и Катя были в черном.
- Ну что, товарищ красный командарм, - произнесла Маша, бодро помахивая короткой плетью. - Пришел час возвращать долги... Переверните его!
Буденный, который уже догадался, что именно сейчас произойдет, разразился такой забористой и такой замысловатой бранью, какую девушкам до той поры слышать не доводилось. Но все было бесполезно. Его повернули носом в траву.
- А теперь, - сказала Маша, - считайте до пятидесяти, и смотрите не сбейтесь...
Буденный уже перестал ругаться. Надменный и безжалостный командарм теперь только хрипел и скрипел зубами. А Маша старалась от всей души.
Едва Катя с Таней досчитали до пятидесяти, как вдруг Маша опустила плетку и остановилась:
- Скорей по коням!.. - закричала она.
Катя и Таня бросились к лошадям. Им все было ясно, и они не переспрашивали: приближалась погоня.
Глава 22. Враги Республики.
Цокот копыт становился все ближе. Лес закончился, и началась открытая степь.
- Вперед! - закричала Маша, увидев ветхую полуразвалившуюся хатенку в открытой степи.
До старого домика оставалось шагов четыреста.
- Засядем там и будем отбиваться! - на полном скаку кричала Маша. Другого пути у нас нет! В открытой степи нас нагонят или перестреляют в спину!
Как раз, когда девушки на своих взмыленных, горячих конях подскочили к избушке, из лесу появились красные конники. Восемь всадников, сверкая стальными шашками и стреляя на ходу, мчались на полном ходу к старой избушке.
Заскочив внутрь, девушки сбросили на пол связанного командарма. Несколько пуль ударили в деревянную стену, и пахнущая лесом стружка посыпалась на траву.
Таня просунула дуло в окно и выстрелила. Один из буденновцев на полном скаку вылетел из седла. Следом стукнуло несколько перекрестных выстрелов, и еще двое красноармейцев, взмахнув руками, повалились на землю - их лошади, освободившиеся от седоков, бессмысленно мчались дальше, взбивая копытами мокрую, будто вспотевшую от солнца, траву.