Звездолетчик пожал плечами: мол, мне теперь все равно, и направился за ним. Сопровождающие Эла солдаты не касались его, шли в некотором отдалении, опасливо косясь на "человека со звезд", как они его именовали.
Эла перевели на флагманский корабль и доставили на астероид, который был одним из спутников Плутона. Здесь в толстом гранитном массиве были выжжены многочисленные помещения. Они стали тюрьмой для звездолетчика, но какой тюрьмой! В распоряжении Эла были комфортно обставленные комнаты, спортивный зал с бассейном, оранжерея. Повара исполняли его любое желание, но из упрямства, ему свойственного, звездолетчик ел самые простые блюда. В полное его распоряжение перевезли всю стереотеку фильмов и библиотеку со звездолета. А вот в связи с внешним миром отказали наотрез.
Роскошный плен озадачил Эла: он жил в полном комфорте с неслыханными удобствами, которые не снились и сказочным королям. За что ему все это дали, за что? С какой стати его направили сюда? Чем он им опасен, чем?.. Не из добрых же побуждений души ему предоставили целый дворец с огромным штатом заботливых слуг и... бдительных стражников, которые не спускают с него глаз, контролируют каждое его движение.
И это помимо огромного количества подглядывающих и подслушивающих устройств! Даже во время сна они следят за ним. Почему?...
Эл ничего не понимал, но чувствовал, что его опасаются. Боятся даже пленного?! Совершенно безоружного! Но почему? Они же умные люди с суперразвитыми мозгами, у них должны быть веские основания для: этого, а не просто прихоть, блажь, каприз. Но какие основания? Почему столь упорно они стремятся уговорить его улететь подальше от них? Почему просто не уничтожат его, ведь для них это не проблема.
Неоднократно Эл пытался завести разговор на эту тему с надзирателем, но тот молчал. Немой или не желает разговаривать?
Скоро заключение начало раздражать Эла. Он пытался развлечься, смотрел кинофильмы, читал книги, слушал музыку, играл в электронные игры, но настоящего удовольствия не получал. Временами на него накатывали приступы злости. Он вспоминал события своего длительного и опасного полета. Вспоминал, как сражался с мегаящерами на Дикой планете, как тонул в топкой жиже планеты-трясины, как... Многое чего было! И нигде он не уступил, добился своего, хоть и далось это нелегко, требовало неимоверного напряжения всех его физических и духовных сил. А теперь он точно в западне. Как птица в силках! Это унижало его, раздражало. В нем зрел глухой протест.
Эл заметил, что он начал толстеть и еще более ограничил себя в еде, вызвав этим почти панику среди поваров. Они принялись выспрашивать, чем ему не угодили. Звездолетчик не отвечал, словно не слышал вопросов. Сервировку стола сделали еще более соблазнительной и разнообразной, но Эл наперекор им стал есть меньше; Вдобавок принялся истязать себя тренировками в спортзале, находя наслаждение в преодолении себя.