Громадный золотистый беркут, широко распластав крылья, парил в восходящих с прогретых склонов хребта воздушных потоках, наслаждаясь своей способностью подниматься в поднебесье выше гор, не прилагая к тому никаких усилий. Белогрудый обожал эти полеты в последние, теплые дни скоротечного лета.
В зеркале озерца рядом со своим отражением беркут увидел островок, которого прежде не было, и лежащего на камнях голого человека. Острое зрение позволило даже с такой высоты признать в нем своего кормильца и друга Корнея.
Рыжик радостно заклекотал и, круто спикировав, сел рядом. Клювом подергал за волосы. Человек ненадолго приоткрыл глаза, но и это усилие оказалось для него чрезмерным: тяжелые веки тут же сомкнулись. Посидев немного, беркут попробовал еще раз разбудить друга, но в ответ донесся едва слышный стон.
Орел решительно расправил крылья и одним великолепным взмахом поднялся в воздух. До скита он долетел за несколько минут.
Шумно опустившись перед Елисеем, птица ухватила его за штанину и стала тянуть за собой.
-Чего тебе? Проголодался? - Елисей вынес с ледника мяса, но беркут, нетерпеливо щелкая клювом, еще требовательней потянул за штаны. Несколько раз отлетая в сторону и возвращаясь обратно, он как бы звал за собой. Такое необычное упорство насторожило человека.
-Неужто с сыном что стряслось? - подумал он.
Кликнув соседа, они, спешно побросав в котомки еду, связки веревок, сунув за кушаки топоры, побежали вслед за тревожно клекотавшей птицей.
Когда мужики поняли, что беркут летит по направлению к запретному пещерному скиту, несколько оробели, и замедлили шаг. Но птица криками требовала продолжить путь.
С опаской поднявшись на плато правее пещер, они увидели, что беркут сидит у самого подножья вздыбленного хребта на шпиле невесть откуда взявшейся часовни. Ничего не понимающие скитники, не сговариваясь, бухнулись на колени и принялись истово креститься и класть поклоны.
Когда они вновь двинулись было к часовне, Белогрудый слетел с нее и скрылся в траве у подножья хребта.
Мужики переглянулись, но, пересиливая страх и боязливо крестясь, двинулись следом. Через сотню шагов они увидели лежащие на траве вещи Корнея. Елисей ринулся к ним и его взору открылось овальное озеро, посреди которого на камнях лежал сын. Он, казалось, спал, положив ладошки под щеку. Рядом сидел Рыжик.
Елисей немедля достал моток веревки, обвязался ею и, передав второй конец Проклу, спустился к воде. Доплыв до сына, он теперь обвязал этой веревкой его и, поплыл вместе с ним к стене. Стоявший наготове сосед вытянул наверх сначала парнишку, а следом и самого Елисея.