"Чертовщина какая-то, - в который раз с досадой подумал епарх. - Нужно менять работу. Ни минуты покоя не бывает в этом самом беспокойном на свете городе. Вчера ночью, например, привели индийского мага, обвиняемого в убийстве. Маг тряс седой бородой и долго рассказывал, что хотел показать этим кретинам фокус, когда из пшеничного зерна вырастает ребенок, который тут же поднимается по канату, уходящему прямо в небо, а за ним поднимается туда маг. Через некоторое время с неба падают отрубленные руки и ноги ребенка".
- Это же элементарный фокус! - кричал он. - Фокус!
Пришлось его высечь и отпустить, но скольких сил это потребовало.
- Ну, что там? - хмуро глядя на дежурного, спросил епарх.
- Пришел таксиарх исаврийской сотни, которая охраняет особый...
- Ну!
- ...особый арсенал. Он говорит, что...
- Господи! Скорей говори, понимаешь, скорей!
- Чертовщина...
- Что?
- Он говорит, что в арсенале завелись демоны.
- Он, наверное, пьян, - зло сказал епарх и запахнул халат.
- Гони его в шею.
- Но...
- ???
- Он говорит, что исчезли трубы и заряды для "огня".
Взбешенный и одновременно испуганный, а чем больше испуганный, тем больше взбешенный, епарх прибыл к особому арсеналу; могучие исавры стояли перед взломанной дверью, похожей на широко раскрытый черный рот. Епарх в сопровождении таксиарха прошел в помещение, где хранились трубы и уже готовые заряды.
Из сбивчивого рассказа таксиарха он узнал, что вскоре после первой стражи караульный, стоящий у ворот, заметил странного юношу, который словно что-то искал. В руках у него был большой и, видимо, тяжелый бурдюк. Оказалось, что юноша только сегодня прибыл в столицу и заблудился, а в бурдюке у него (после тщательной проверки, конечно) было обнаружено прекрасное критское вино.
- А вы откуда знаете, что оно было прекрасным, - спросил епарх и подозрительно поглядел в глаза таксиарху.
Тот опустил глаза.
- Дальше! - приказал епарх.
Качество напитка выясняли все, даже те, которые стояли в карауле. Скоро весь караул крепко спал, а один любитель вина был оглушен ударом по голове и уже несколько часов не приходил в сознание.
- Что украдено?
- Десять больших корабельных труб и заряды к ним, - четко доложил таксиарх.
Ночной епарх, кляня все на свете, вернулся к себе в канцелярию и тут вспомнил, что надо бы дать приказ обыскивать повозки, выезжающие из города. Он вызвал дежурного:
- Приказываю обыскивать все повозки, покидающие пределы Константинополя. Подозрительных задерживать.
- Уже сделано, - молодцевато доложил дежурный. Теперь он не казался смущенным.