"Каков, бестия, - подумал епарх, - явно метит на мое место". Но дежурный во время отсутствия епарха успел побывать на его месте на диване рядом с прекрасной наездницей и остался весьма доволен.
Через десять дней приказ был отменен, таксиарх исаврийской сотни отправлен в сирийские каменоломни, бравые исавры спешно переведены в отдаленный гарнизон на фракийской границе, бывший дежурный стал ночным епархом, бывший епарх вместе с прекрасной наездницей уехал в Египет. Весь случай был отнесен к разряду необъяснимых. Одним словом, чертовщина,
15. ПТИЦЫ УЛЕТЕЛИ И КОШКА УБЕЖАЛА
Старейшина Фарнгет сделал последние распоряжения и прошел в спальню молодого князя. Последний представитель древнейшего княжеского рода вторую ночь плохо спал. Он говорил, что ему снится похожее на огромного вепря, только без щетины, страшилище с острым рогом на носу. Фарнгет приказал поить мальчика на ночь сонными отварами, но это мало помогло. Вот и сейчас он не спал.
- Что не спишь, Добрынюшка? - ласково спросил старик.
- Я, дедуня, думаю.
- Ночью спать надо, а не думать.
- Погоди, я думаю, что им от нас нужно?
- Кому?
- Полянам, конечно. Ты же сам рассказывал, что раньше мы жили с ними в мире.
- Мы и сейчас с полянами не воюем.
- А кто же осаждает Коростень?
- Князья и бояре. Этим мы мешаем. Силу в Киеве взяли норманны, а у этих с нами давние счеты.
Мальчик лежал на спине, заложив обе руки за голову, внимательно слушал.
- А когда отец вернется? - внезапно спросил он.
Фарнгет не умел лгать, но что было делать?
- Скоро. Спи лучше.
Он наклонился, поцеловал мальчика в теплую щеку и почувствовал влагу. Добрыня беззвучно плакал.
- Я знаю... знаю... - быстро зашептал он. - Отец скоро приедет и прогонит их. Он сильный, он не умер. Скажи, он не умер?
- Нет, что ты, глупенький, - как мог успокаивал его старик.
- Он в походе и скоро вернется. А знаешь, деда, мамкина кошка убежала.
- Найдется.
- Нет, она насовсем убежала, потому что все птицы улетели, вот и она за ними убежала.
Глаза мальчика начали закрываться, и скоро он уже спал.
Голод стал хозяином в городе. Если в княжеском замке, где в подвалах хранилось все необходимое, чтобы выдержать многолетнюю осаду, он почти не ощущался, то среди многочисленных беженцев из окрестных сел уже начались болезни, предвещающие мор.
Фарнгет вспомнил слова мальчика о сбежавшей кошке. "Я сам, как кошка", - подумал Фарнгет. Старик чувствовал, что город обречен. Чувствовала это и голубая египетская кошка, поэтому и ушла. Но куда уйти человеку?
16. СИЛА ДОЛЖНА ДЕЙСТВОВАТЬ